江川卓が20奪三振　完敗の敵将はなんとか１安打で「完全試合にならなくてホッとした」 (3ページ目)

　８回二死から代打で出場した１学年下の宇高隆は、この打席が強烈な印象として記憶に残っている。

「強がりでもなんでもなく、最初はボールが見えていました。『来たっ！』と思ってスイングしたらファウル。それでツーストライクからカーブが来て、体を崩されて空振り三振です。全然見えませんでした」

　試合は３対０で作新の完勝。江川は142球を投げ、被安打１、四球１、奪三振20。四国王者の今治西でさえ、江川に対して手も足も出なかった。

　４番の渡部が、江川との対決の思い出を語ってくれた。

「江川のすごさは言葉では表現しにくいんです。とにかく選手、監督時代も含めて、あれだけ速いボールを投げるピッチャーを見たことがありません。たまに１・２・３のタイミングで打てるピッチャーはいますけど、江川は早い始動で１・２・３とやってもボールはもう目の前ですから。でも甲子園球児として、江川のような伝説的なピッチャーとやれたことは幸せですよね」

　試合後、今治西の監督・矢野正昭はこんなコメントを残している。

「選手には内緒ですが、完全試合にならなくてホッとしましたよ」

　じつは矢野はこのセンバツを最後に退任する予定だったが、20三振の雪辱を果たすため、夏まで延期してもらったという。

「このままでは引き下がれません。夏、必ず作新は出てきますから、甲子園で雪辱を果たすまではやらせてください」

　センバツから戻った今治西は、県下屈指の進学校ということもあり、練習に長時間割くことができず、効率のいい練習法を心がけるしかない。４月下旬から新たな練習メニューとして、腕立て、腹筋を各100回ずつ。江川のスピードに負けないためには、パワーをつけるしかないと、矢野は体力強化を図ったのだ。それもこれも、すべては「打倒・江川」のためだった。

江川卓（えがわ・すぐる）／1955年５月25日、福島県生まれ。作新学院１年時に栃木大会で完全試合を達成。3年時の73年には春夏連続甲子園出場を果たす。この年のドラフトで阪急から１位指名されるも、法政大に進学。大学では東京六大学歴代２位の通算47勝をマーク。77年のドラフトでクラウンから１位指名されるも拒否し、南カリフォルニア大に留学。78年、「空白の１日」をついて巨人と契約する"江川騒動"が勃発。最終的に、同年のドラフトで江川を１位指名した阪神と巨人・小林繁とのトレードを成立させ巨人に入団。プロ入り後は最多勝２回（80年、81年）、最優秀防御率１回（81年）、MVP１回（81年）など巨人のエースとして活躍。87年の現役引退後は解説者として長きにわたり活躍している