春高を制している「のあめい」こと宇都木乃愛と森愛唯はなぜ、ビーチバレー一本に絞ったのか

宇都木乃愛（産業能率大）＆森愛唯（トヨタ自動車）
ビーチバレー界のホープ「のあめい」インタビュー（前編）

「のあめい」こと、宇都木乃愛（右）と森愛唯（左）　photo by Fujimaki Gohこの記事に関連する写真を見る　宇都木乃愛と森愛唯――「のあめい」は、久々に現われたビーチバレー界のホープだ。

　共栄学園高（東京）時代には高校ビーチの二冠、マドンナカップ（全日本ビーチバレーボール高校女子選手権大会）と国民体育大会（現国民スポーツ大会）を制覇。インドアでも春高バレー（全日本バレーボール高等学校選手権大会）で日本一に輝いた。宇都木は春高の優秀選手賞にも選ばれたが、ふたりは次なる戦いの舞台としてビーチを選択。鳴り物入りでジャパンビーチバレーボールツアーにデビューした。

　今年がルーキーシーズンとはいえ、すでに昨年にはＵ19日本代表に選ばれており、Ｕ19世界選手権大会で歴代最高の９位タイ。今年はＵ21日本代表に選ばれ、Ｕ21世界選手権大会を控えている。19歳になったふたりのプレーに期待が膨らむ――。

――高校を卒業して、本格的にビーチバレー選手としてのシーズンが始まりました。すぐに国内のトップツアーであるジャパンビーチバレーボールツアーにも出場。ルーキーとして半年が経ちましたが、ここまでの状況はいかがですか。

森愛唯（以下、森）ジャパンツアーに出場すると、高校の時とは全然レベルが違って、とてもうまい選手たちのなかでプレーする経験ができ、いい環境に恵まれてよかったな、と思っています。その分、課題もたくさんありますが......。

宇都木乃愛（以下、宇都木）大きな大会に出させてもらって感謝しています。でも、春から環境が大きく変わって、練習時間もなかなか取れず、限られた時間のなかで、（森が言う）その課題を修正していくのが、正直追いついていません。もっと練習しないとツアーでは勝てないなぁと感じています。

――「のあめい」ペアとしては、ここまでジャパンツアー４大会（計５試合）に出場して１勝のみ。具体的にどのあたりが課題になっているのでしょうか。

森　ゲーム中、ここは点を取らなくてはいけないという場面で落としてしまったり、勢いをつけたいところで波に乗れなかったり、気持ちの部分が足りていなかったかなと思います。それに、練習ではできることが、試合ではいつもどおりにプレーができていません。試合日のもっと前、準備の段階からゲームに向かって緊張感、意識を高く持たなくてはいけないな、と思います。ツアー（常連）の選手たちとはレベルが違うので、どんどん食らいついていかないといけないんですけど、スキルや練習量が追いついていません。