【プロ野球】３度の手術、２度の地獄を越えて 近藤弘樹が「投げられない日々」の先にスタートした第二の野球人生

近藤弘樹インタビュー（後編）

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　2024年に再び支配下登録を目指していた近藤弘樹だったが、３月の教育リーグでの登板のあと違和感を覚えた。キャッチボール中に「あれ、力が弱いなか」と感じ、「ちょっとやめるわ」と切り上げた。同12日の横須賀でのDeNAとの試合は雨天中止となったが、違和感はさらに強いものとなった。

　近藤はこの時のことを、「肩が伸びる感覚があった」と振り返った。

「試合がなくなったので、ピッチングをしておこうと思ったのですが、キャッチボールの時から『ヘンだな』と。ブルペンで立ち投げをしたんですけど、また肩が伸びる感覚があったので、すぐにやめたんです」

今年から楽天のスカウトとして新たなスタートを切った近藤弘樹氏　photo by Shimamura Seiyaこの記事に関連する写真を見る

【肩はもう厳しいかな...】

　この日以降、近藤は二軍の戸田球場で、軽めのキャッチボールをする日もあれば、ノースローの日が続いたり、そしてまたキャッチボールをしたりと、その日の状態を見ながらの調整が続いた。

「スローを再開した頃は、すでに３回目の手術が決まっていて、『どうにでもなれ』と気持ちでキャッチボールしていました」

　５月12日の練習前、近藤は練習前に池山隆寛二軍監督（当時）にあいさつ。この光景を、第三者ではあるが「手術するのだな」と沈んだ気持ちで見ていたことを思い出す。

　診断の結果は、右肩下方関節包損傷。全治には1年かかると告げられた。３度目の手術の決断は早かった。

「（手術を）しないと100パーセント投げられなかったので、はい。いろいろ切りましたね。半腱様筋（太もも）の筋肉を切って、ここも（膝の下あたり）切って、さらにここにも傷があります。それらを肩に移植しました。自分のなかでは、最初の手術のほうが痛かったですね。腱や靭帯が切れていた本数が違ったので。３度目の手術は、下方関節包が１本切れていただけだったんです。

　ただドクターからは、『ふつうに野球をしていて切れる場所ではない。ほかの競技ならあるけれど、野球ではアメリカでも前例がほとんどない』と言われました。なんで自分ばかりにヘンなのが来るんだろうと思いましたよ。最初の手術をした場所の下あたりだったので、再建した場所の負荷がどんどん下に来たのかなと......自分を納得させるために、そう解釈ました」