【MLB】岡本和真の現在地　加藤豪将氏とシュナイダー監督が語るブルージェイズの流儀とは？

ブルージェイズ恒例のHRジャケットを羽織り笑顔を見せる岡本和真 photo by Kyodo News

昨季のア・リーグ王者のトロント・ブルージェイズでメジャー１年目を迎えている岡本和真。現在はまだメジャーリーグやチームへの適応段階だが、徐々に力を発揮しつつある。

果たして岡本はいかに新たな環境に順応しようとしているのか。また、チーム側は現段階の岡本をどのように捉えているのか。

ブルージェイズの野球運営部門補佐を務める加藤豪将氏、ジョン・シュナイダー監督のコメント等をもとに岡本の現在地を探る。

【「こういうこともあるだろうと、契約時から話していました」】

　４月19日のアリゾナ・ダイヤモンドバックス戦、メジャー20試合目。岡本和真のバットが、ついに"長打"という答えを出した。地元トロントの記者からは「BIG OAK（大きな樫の木）」と呼ばれ、どっしりとした体格のパワーヒッターとして期待される岡本。この日は、その愛称にふさわしいスイングだった。

　初回、３－０とリードした無死満塁の好機で直球を捉え、左越えの2点二塁打。3回には低めのスライダーを叩き、16試合ぶりとなる３号ソロを左翼席へ運んだ。

「真芯ではないですけど、しっかり捉えたので、ホームランになってよかったです」

　ダイヤモンドを一周して戻ると、主砲ウラジミール・ゲレロがブルージェイズ恒例の青い"ホームラン・ジャケット"を持って出迎え、羽織らせたうえでヘルメットを軽く叩いて祝福した。久々の長打（12日ぶり）について問われると、「そうですね、うれしかったですね」と安堵の表情を見せた。

　昨年ワールドシリーズでロサンゼルス・ドジャースと７戦の激闘を繰り広げたブルージェイズは、4年総額6000万ドル（約95億円）を投じ、レギュラー三塁手として岡本を補強した。しかし、18試合終了時点で打率は.188まで低下。本塁打も2本にとどまり、空振りや三振の多さから周囲の評価も揺らぎ始めていた。さらにアメリカのデータサイト『ベースボールサバント』によると、FRV（守備でどれだけ失点を防いだかを得点換算した指標）で「―２」、OAA（平均的な野手ならアウトにできる打球と比べて、どれだけ多くアウトを取ったか）でも「―２」と、守備でも平均を下回る数値となっていた。

　しかし、元メジャーリーガーで、日本ハムで２年間プレーし、現在はブルージェイズの野球運営部門補佐を務める加藤豪将氏は、こう言いきった。

「打撃でも守備でも、今はアジャストメントの段階ですし、チームの誰もパニックにはなっていません。こういうこともあるだろうと、契約時からみんなで話していました。むしろ、これから上がっていくだけなので、僕としては楽しみです」

　さらに加藤氏は、日米で異なる野球環境のなかでプレーする難しさについても言及した。

「僕は岡本選手の1/100くらいの選手なんですけど、アメリカから日本に行った時はアジャストにすごく苦労しました。だから彼も、必ず苦労する部分はあると思います。そのなかで、僕は日本語が話せるので、少しでも役に立てればと思っています」