「クレメンテと話さなければ、今の活動はなかった」 村上雅則が知った「社会のために生きる」という使命

ロベルト・クレメンテのDNA〜受け継がれる魂　（全10回／第２回）

　1965年夏、ピッツバーグのフォーブス・フィールドで交わされた、ロベルト・クレメンテと村上雅則氏のたった一度の会話。その何気ない出会いは、時を超えて、日本人メジャーリーガー第1号となった男の人生を大きく動かしていくことになる。

MLB通算3000安打の記録を残したロベルト・クレメンテ　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る

【クレメンテと交わした会話】

　1965年の夏、現在のパイレーツの本拠地であるPNCパークの二世代前にあたるフォーブス・フィールドでのこと。試合前の練習を終え、暑さをしのごうとタオルを首に巻いて外で涼んでいたところ、マッシーこと村上雅則氏はロベルト・クレメンテから声をかけられたという。そこで交わされたふたりの会話は、どこかコミカルで、思わずクスッと笑ってしまうものだった。

「ヘイ、マッシー！　オレはロベルト・クレメンテだ！」

「よくわからねぇな。知らねえよ」

「オレとメイズ、どっちが上だ？」

「そりゃメイズだよ」

　メイズとは、1960年代を代表する名選手、ウィリー・メイズのこと。走・攻・守すべてに優れたファイブツールプレーヤーとして、MLBの歴史上でも最上位に位置づけられる存在だ。村上氏とはサンフランシスコ・ジャイアンツの同僚であり、ふたりの会話が交わされた1965年には、メイズはキャリアハイとなる52本塁打を放っている。

　かたやクレメンテも負けてはいない。同じ年、首位打者に輝いている。にもかかわらず、村上氏は当時、クレメンテのことを知らなかったという。

「だって当時はメジャーの情報が日本に入ってきていなかったんだから。ハンク・アーロンでさえ知らなかったよ。それにね、オレたちの時代はスコアボードに名前が表示されないんだ。出ているのは守備位置と背番号だけ。これじゃ誰が誰だかわからないだろ？」

　余談だが、クレメンテはメジャーデビュー直前の1954年から55年にかけての冬、メイズとチームメイトだった。ふたりが所属したプエルトリコのサントゥルセは国内リーグを勝ち抜き、カリビアンシリーズに進出。見事優勝を果たし、ふたりはその喜びの美酒を共に味わっている。