藤浪晋太郎がロベルト・クレメンテの生まれ故郷で語った「日米チャリティ文化の違いと可能性」

ロベルト・クレメンテのDNA〜受け継がれる魂　（全10回／第３回）

　昨年末、中日ドラゴンズで通訳を務める加藤潤氏はプエルトリコを訪ねた。そこは、ラテンアメリカ野球の象徴にして"与える文化"を体現した男、ロベルト・クレメンテが生まれた地である。敬愛する彼の足跡をたどりながら、ウインターリーグに参加していた藤浪晋太郎との会話を通して浮かび上がったのは、今を生きる野球人たちのなかに脈打つ「クレメンテイズム」だった。

クレメンテの銅像が迎えてくれるカロリナ球場　photo by Kato Junこの記事に関連する写真を見る

【クレメンテが生まれた地・カロリナへ】

　プエルトリコの行政の中心地であるサンファンの東隣に位置する衛星都市・カロリナ。ここは、クレメンテが育ち、生涯を閉じた土地だ。

　サンファンのダウンタウンから地下鉄とバスを乗り継ぎ、約１時間半。最寄りのバス停から球場までは、人通りの少ないハイウェイ沿いの歩道を歩く。熱帯の昼さがりにもかかわらず、流れる汗は冷たい。なぜならこの日、地元司法省から警戒情報が発令されたためだ。どうやら56人もの銃を携えた麻薬マフィアが近隣に潜伏しているらしい。

　道中、長さ300mほどの橋を渡る。人気のない橋の歩道は強盗にとって格好の狩場だ。橋の対岸には球場の照明塔が見える。無意識のうちに運ぶ足が速くなる。

　無事に球場の入口にたどり着くと、クレメンテの銅像が迎えてくれた。ここまで来ればもう安全だと胸をなでおろし、スタジアムの散策へ。2階のコンコースに上がったところで、一組のアメリカ人夫妻と出会った。ジョン・タイラーさんとバーバラさん。ピッツバーグからやって来たという。

「クレメンテは子どもの時のスーパーヒーローだよ。ピッツバーグが誇るフランチャイズプレーヤーだ。そして、引退することなく亡くなったんだ。彼の亡骸はいまだに見つかっていないんだよね」

「人生で一度はこの場所に来てみたかった」と話すタイラーさんをはじめ、ピッツバーグの住人にとって、カロリナ球場訪問はまさに聖地巡礼のような意味を持つのだろう。

　ふたりと立ち話を終え、スタンドへ足を向けた。この日の試合は、ホームのカロリナにソフトバンクホークス、アウェーのサントゥルセに読売ジャイアンツが選手を派遣している。試合前の練習時間、両チームの関係者と談笑しているところに、ひとりの選手が挨拶に来てくれた。藤浪晋太郎だ。