大阪桐蔭「藤浪世代」のベンチ外が胸に刻んだ逆転の誓い 「いつか絶対にこのメンバーを逆転する」 (4ページ目)

「特にメンバー外って、監督を恨んだりしがちだと思うんですけど、あの頃も今も、そういう感情はいっさいないです。西谷先生は、僕らメンバー外にもいつも真剣に向き合ってくれました。僕は気持ちが落ちたり、思うようにいかなかったりすると、すぐ態度や顔に出てしまって、よく『心の成長をしなさい』って怒られたんです。

　当時の僕は、とにかく自分、自分で、人のために何かをするという精神が完全に欠けていました。でも、そういう部分を卒業するまで、しつこく言ってもらった。その積み重ねがあったから、最後の夏は『こいつらのために』と思って、バッティングピッチャーとして投げることができた。感謝しかないです」

　大野にとって高校野球の終わりは、イコール野球人生の終わりでもあった。大学で野球を続けるだけの力は十分にあったし、西谷からはいくつかの大学を勧められた。しかし、続ける選択はなかった。

「最後までメンバー入りをあきらめたわけではありませんし、できる限りの努力はしました。そのなかで、日本一の集団が放つ空気を肌で感じることもできたし、やりきったという思いがあったんです」

　大学へ進み、それなりのチームでレギュラーとしてプレーできたとしても、この２年半余りの濃密な時間を超える経験ができるとは思えなかった。野球から離れ、大野の人生は激しく流転していく。結局、大学は１年で退学した。

「大学に行ってみて、ここは優秀なサラリーマンになるところだと思ってしまったんです。もともと、うちは親父が運送会社をやっていて、祖父も運送や建築業、母方もクリーニング店を経営していました。いわゆるサラリーマン家系ではなかったんです。それが大学では、『卒業したら〇〇に就職して......』という話ばかりで、自分がいるのはここじゃないなと思ったんです」

　具体的なビジョンがあったわけではない。ただこの時点でも、まだぼんやりと頭の片隅に残っていた"ある思い"を胸に、大野はキャンパスを離れたのだった。

（文中敬称略）

つづく＞＞