「野球で稼げる女子選手がいてもいい」女子野球・島野愛友利の挑戦と言葉にヒロド歩美が魅了される理由

ヒロド歩美 インタビュー 後編（全３回）

　ミラノ・コルティナ五輪のキャスターとして、きたるべき冬の祭典への期待を語ってくれたヒロド歩美さん。しかし、五輪競技という枠を超えて、「2026年に注目してほしい」と強く願うアスリートがもうひとりいた。女子野球の島野愛友利選手だ。

　中学生時代のある"予言"を自らの力で実現させ、甲子園のマウンドに立った少女は今、新たな挑戦の舞台をアメリカに求める。長年、野球の現場を取材してきたヒロドさんが、彼女の生きざまに「責任と使命感を持つ」とまで語る理由とは？　野球人として、そして伝え手として、女子野球の未来に馳せる熱い思いを明かす。

2026年注目選手として女子野球の島野愛友利選手を挙げたヒロド歩美さんこの記事に関連する写真を見る

【ひとりの少女の有言実行に鳥肌】

　ミラノ五輪の注目選手としてフィギュアスケート、スノーボードの選手たちを挙げさせていただきましたが、もうひとり、競技の枠を超えて、私がどうしてもお伝えしたい選手がいます。女子野球の島野愛友利選手です。

　先日、2026年夏からアメリカで始まる女子プロ野球リーグのドラフトで、島野選手が指名を受けました。私と彼女にはじつは少し縁があって、彼女がまだ男子に交じってプレーしていた中学生の頃から、その存在を知っていました。

　島野選手が中学生の時、「ジャイアンツカップ（第12回全日本中学野球選手権大会）」という全国大会で、名門チーム「大淀ボーイズ」のエースとして優勝を果たしました。当時からメディアの注目を集めていた彼女のインタビューで、忘れられない言葉があります。「私の場合は、この先頑張っても甲子園がないので、周りの人たちに頑張ってほしいけど......あったらいいな」。この切実な言葉は、当時大きな反響を呼びました。

　そして、その言葉が現実になるんです。彼女が高校３年生の時、全国高校女子硬式野球選手権の決勝が、史上初めて甲子園球場で開催されることになりました。そのマウンドで優勝投手となったその姿を見た時、「有言実行とはこのことか。なんて言葉に力がある選手なんだろう」と、鳥肌が立ったのを覚えています。

　彼女の物語はそれだけではありません。大淀ボーイズ時代のチームメイトだった京本眞選手は、その後、読売ジャイアンツに入団しました。そして島野選手もまた、ジャイアンツの女子チームに進んだ。そして今回のアメリカ挑戦。

　私が今、彼女を強く紹介したいと思うのは、その輝かしい経歴以上に、彼女の行動の根底にある「女子が野球をする環境を、後輩たちのために切り開いていきたい」という、本当に強い思いに心を打たれたからです。その意志がなければ、中学生の時に「甲子園がない」というあの言葉も出てこなかったはず。自らの言葉で道を切り開いていくその強さに、私は惹きつけられました。

アメリカ女子プロ野球リーグに挑戦する島野愛友利選手 photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る