ワールドカップ開催地MLSの環境はＪリーグをはるかに凌駕 高丘陽平「移動はすべて専用機です」

高丘陽平、MLSを語る（後編）

　高丘陽平（バンクーバー・ホワイトキャップス）は、３シーズンに渡ってMLS（メジャーリーグサッカー）で戦っている。

　アメリカ、カナダを本拠とするMLSは、多国籍リーグである色合いが非常に強い。たとえばバンクーバーの場合、カナダ、アメリカ、ベルギー、メキシコ、パラグアイ、ペルー、スコットランド、ドイツ、ウルグアイ、そして日本人選手が一同に集う。監督はデンマーク人だ。

　各チームには各国の代表級選手が名を連ねており、リオネル・メッシ（インテル・マイアミ）は看板と言えるだろう。他にもジョルディ・アルバ、セルヒオ・ブスケツ（インテル・マイアミ、ともに2025年で引退）、ルイス・スアレス、ロドリゴ・デ・パウル（インテル・マイアミ）、トーマス・ミュラー（バンクーバー）、ソン・フンミン、ウーゴ・ロリス（ロサンゼルスFC）、リキ・プッチ、吉田麻也、山根視来（ロサンゼルス・ギャラクシー）、クリスティアン・ベンテケ（DCユナイテッド、2025年で退団）など錚々たるメンバーだ。

　MLSはリーグ主導でクラブが存在している。つまり、選手が契約を結ぶ相手もMLSとなる。本社があり、支社がある感覚か。財政面は、サラリーキャップ制度でコントロールされている。

　選手の平均年俸は約8000万円から１億円とされ、ヨーロッパのトップリーグと同等だろう。J1リーグ（平均約3000～4000万円とされる）と比べると、少なくとも倍以上は高い。DP（特別指定選手の制度。各チーム３選手まで）では、メッシのように年俸30億円の選手も抱えられる。

スタジアムでファンに囲まれる高丘陽平（バンクーバー・ホワイトキャップス） photo by AP Photo/Kevin Ng　好条件だけに、世界中の猛者が集まってきて、必然的にリーグのレベルも高くなる。北中米ワールドカップ開催を2026年に控え、人気も高まりつつある。サウジアラビアのようにオイルマネーで選手を獲得するだけでなく、MLSではスタジアムでサッカー熱を感じられるからだ。