ワールドカップ開催地MLSの環境はＪリーグをはるかに凌駕 高丘陽平「移動はすべて専用機です」 (3ページ目)

【GKの能力を上げてくれたアタッカー】

――選手もセレブ生活を送っているんですか？

「ピンキリですね。パラグアイ代表MFのアンドレ・クバスは、バスケットコートもある広い家に住んでいます。でも、普通のマンションの選手も多いですし、自分もそうです」

――実はＪリーガーのほうが高級車志向は強いとか......。

「そうなんですよ。ゲレンデ（ベンツ）に乗っている選手とかはいない（笑）。稼いでいるのに、車の使い方は実用的ですね」

――平均観客動員数は１試合約２万5000人で、スタジアムの様子も盛り上がっています。

「最後のホームゲームは５万4000人が入っていました。バンクーバーに在籍して３年間、一番結果が出たこともあって、熱が上がってきているのを感じます。ワールドカップの開催都市になったのもあるでしょうけど、チームが強かったことで"町全体で応援しよう"というのを感じました」

――バンクーバーは多国籍軍ですが、チームワークに優れていた印象です。基本の会話は英語ですか？

「そうですね。みんなが流ちょうに喋れるわけではないですが、たとえば滋賀生まれでペルー代表のケンジ（・カブレラ）は、英語が得意ではなくても単語で会話するし、強い"生きる力"を感じます。そういう選手が生き残るんだと思います。パーソナリティのある選手が揃っているし、違う方向を向く選手はいません。みんな家族ぐるみの付き合いで、イタリアンを一緒に食べに行ったあと、クラブやバーに行くなど、仲はいいですよ」

――GKとして、対峙したことで能力を上げてくれたアタッカーはいますか？

「（デニス・）ブアンガ（ロサンゼルスFC所属のガボン代表FW、2023年MLS得点王）には何点もぶち込まれているんで......前を向いてドリブルし、直線的にゴールに迫る怖さはありますね。ゾーンに入った時の彼は止められない。右も左もパンチあるキックが蹴れて、日本ではニア上を決められることはほぼなかったんですが、彼には決められています。過去の試合で受けたことのないシュートが来る、というのは対応が必要で、どう止めようか考えさせてくれる選手ですよ」