【WBC 2026】若手の台頭、熾烈なポジション争い...西武で揺らぐ立場の源田壮亮が体重４キロ増にこめた覚悟

源田壮亮インタビュー（前編）

　33歳で迎えるプロ入り10年目の2026年シーズン。日本を代表する遊撃手・源田壮亮（西武）にとって、今季は例年以上に重要な１年となる。

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【プロ入り10年目の転換期】

　ひとつ目の理由は、侍ジャパンで連覇を狙う第６回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）だ。

「僕の野球人生で、一番大きな舞台です。プレミア12もオリンピックも出場させてもらいましたが、メディアでの取り上げられ方はまったく違います。世間の人も『プレミア12やオリンピックは、他国が本気ではないのではないか』とか、『（オリンピックの）日本代表はプロでなくてもいいのではないか』という声もあると思います。でもWBCは、各国が本気で臨む大会だという認識が年々広がってきました。そうしたことも含めて、やはり一番の舞台なのではないかと思います」

　前回のWBCでは、第２戦で右手の指を骨折しながらも、源田は持ち前の堅実な守備で世界一に貢献した。

　それから３年後の今大会では、源田の選出を疑問視する声も聞かれた。ショートの守備は相変わらず国内最高峰と評される一方で、打撃面では昨季は104試合に出場しながら、打率.209、出塁率.269、OPS.544と、いずれも自己ワーストの成績に終わったからだ。

　入団10年目を迎えた今季、巻き返すことはできるのか。33歳という年齢は、現役生活の分岐点に差しかかる時期でもある。それが今季、源田にとって極めて重要な１年になるもうひとつの理由である。

　WBCの価値は世界的に広く認知されてきたが、その直後には長いペナントレースが待っている。西武では、球界トップレベルの守備力を誇る滝澤夏央が台頭。さらに二塁手の石井一成をフリーエージェント（FA）で獲得した。今季、西武の内野争いが激化するのは間違いない。

　あらゆる選手にとって、活動の基盤は所属球団にある。代表入りを打診されながらも、コンディションやチーム事情を優先し、水面下で辞退した選手も少なくない。