高丘陽平が間近で感じたMLSスター選手たちのプレー 「メッシにしか見えない風景」がある

高丘陽平、MLSを語る（中編）

　2025年シーズン、高丘陽平（バンクーバー・ホワイトキャップス）はMLS（メジャーリーグサッカー）のファイナリストになっている。

　ハイライトは世界最高選手リオネル・メッシを筆頭にジョルディ・アルバ、セルヒオ・ブスケツ、ロドリゴ・デ・パウル、ルイス・スアレスなど、代表やクラブで世界王者になったスーパースターを擁したインテル・マイアミとの決勝戦だろう。試合は結局、３－１と惜しくも敗れたが、互角以上に渡り合っている。

　メッシの特別な輝きを感じる試合でもあった。１－１で迎えた後半、自陣でややもたついたバンクーバーの選手の隙を見逃さず、メッシがボールを奪い返すと、デ・パウルへのスルーパスから得点。さらにメッシはアルバからのサイドチェンジを胸で受けると、ボールの落ち際を左足で裏に出し、アルゼンチンFWタデオ・アジェンデがゴールネットを揺らした。

「メッシにしか見えない風景があって、自分も感じようとしたんですが......」

　高丘はそう振り返るが、特別な一戦だった。

昨年12月、バンクーバー・ホワイトキャップスのGKとしてMLSカップ決勝を戦った高丘陽平 photo by AP/AFLO――インテル・マイアミにはCONCACAF（北中米カリブ海サッカー連盟）チャンピオンズカップ準決勝で勝利していたし、メッシが相手でも勝ち筋があって挑んだはずですが......。

「そうですね。相手のやり方はわかっているなか、どこが弱いかもわかっていました。ボールを持ったメッシは危険だけど、付け入る隙はあって、自分たちがボールを持つ戦略で、運んで決めきるまで準備していましたが......」

――インテル・マイアミは老練な選手が多く、勝負強かったです。

「自分たちが"決勝の戦いができなかった"ですね。今まで続けてきたサッカーは大事でしたけど、プラス、サッカーじゃない部分というか......。マイアミと比べると、勝負の際での甘さなのか」

――いわゆる「世界」を感じましたか？

「同じ舞台でプレーしているなか、"こいつらが世界だ"とは感じなかったです。メッシがボールを持ったらチャンスにつながったし、その凄さは感じましたけど」