【箱根駅伝2026】渡辺康幸が分析する覇権争いの行方 中央大は山区間の課題をクリアして頂へ　早稲田大は２区・５区の強み生かして往路に賭ける

史上最多の14回の総合優勝を誇る中大と戦力充実で頂点を狙う位置にいる早大（写真は左から吉居、工藤）photo by SportsPressJP/AFLO

中編（全３回）：渡辺康幸が占う第102回箱根駅伝

2026年１月２日・３日に行なわれる第102回箱根駅伝。

「５強」と言われる優勝候補に名を連ねる中央大、早稲田大はどのようなレース展開なら力を発揮できるのか。初の総合優勝を目指す國學院大、全日本大学駅伝で他を圧倒した駒澤大、直近12大会で９度目の総合優勝を狙う青山学院大との違いは？

ここでは学生駅伝のテレビ中継、また箱根駅伝では第一中継車の解説でおなじみの渡辺康幸氏（住友電工陸上競技部監督）に大会展望をうかがった。

前編を読む＞＞＞渡辺康幸が分析する 「５強」の勢力図　初優勝を狙う國學院大、優勝候補・駒澤大、対抗・青山学院大の強さは？

【今季の中大はトラックの強さを駅伝にも反映可能な予感】

――史上初めてエントリー16人中上位10人の10000m平均タイムが27分台となった中央大についてはいかがでしょうか。

渡辺　僕は青山学院大、駒澤大を倒すのは中大しかないと思っています。青学大の原晋監督も、8区の時点で中大が先頭だったらそのまま逃げると言っています。出雲はよくなかったですが、全日本の内容は非常によくて、１年を通して本当に箱根に合わせている印象を受けました。

――中大はトラック中心で強さをつけてきたチームですが、その持ち味がそのまま生かされるわけではないのも、駅伝です。

渡辺　ただ、10000mでこれだけのスピードで走れていれば、厚底シューズもあるので20キロも走れるという見方もできるので、勢いに乗ったら手がつけられないことになるのかなというふうに思います。もちろん見ている人からすれば、ここ数回はやっぱり安定感がなかったので、乗るか反るかみたいに感じるとは思いますが、藤原正和監督もここまで紆余曲折を経て指導してきて、今回の箱根にかける思いは強いですし、そのようなチームづくりをしてきたと思います。

　今年はそれだけ夏場から箱根への準備を進めてきたと聞いています。出雲がよくなかったのは、夏場に距離を踏んでいた影響もあったと思います。私自身も早稲田大の監督時代に経験があるのですが、夏にしっかりやった時は出雲では調子がまだ上がってない。ただ、全日本ではしっかり力を出していましたので、昨シーズンとは違うと思います。

――昨シーズンは全日本までよくなかったですが、前回大会は１区の吉居駿恭選手（４年）が大逃げで勢いをつけて、往路は５区の途中まで先頭を走り続けました（往路２位、総合５位）。吉居選手が仮にまた１区にくるとしたら、再現はありますかね？

渡辺　これは他校の選手が誰になるのかによると思います。仮に駒大の佐藤圭汰選手（４年）が１区にきたり、他校にも力のある選手がくる可能性はあるので、ひとりで逃げることはできない。それに区間配置が出た時点（12月29日発表）で、みんなが身構える。ただ、数人に絞られたトップグループが形成されて速いペースになった時、その競り合いから吉居選手が抜け出すことは考えられます。

――吉居選手以外で中大のカギを握る点は？

渡辺　平地で力のある選手は多くいるので、やっぱり山の上りと下りが誰になるかでしょう。ただ、誰になるかは、平地での走力の高い選手が多いこともあり、本当に読みづらいです。

　前回２区を走った（区間９位）溜池一太選手（４年）が５区という噂も耳にしましたが、いずれにしても、５区、６区は初めて走る選手となると、ここまでどのように準備を進めているのか。藤原監督が山の２区間を10区全体のなかでどう捉えているのかによる部分は大きいと思います。

　私自身、早大の監督時代には本当に東洋大の柏原竜二さん（2009年から４年連続５区区間賞）がいたことで、本当に苦労させられたので、その重要性はよく理解しています。何回も柏原さんにやられましたから。