【インタビュー】巨人の若き希望、泉口友汰が振り返る２年目の飛躍　打率でリーグ２位も「多くのチャンスを潰してしまった」

巨人・泉口友汰　インタビュー

（岸田行倫のインタビュー＞＞）

【大阪桐蔭時代はチーム内の競争も】

　2025年シーズンをセ・リーグ３位で終えた巨人だが、チームの明るい未来を予感させる若き才能の台頭も目立った。その筆頭は、チーム最多の133試合に出場し、リーグ２位の打率.301を記録した泉口友汰（いずぐち・ゆうた）だろう。

2025年シーズン、セ・リーグ２位の打率を記録した泉口 photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

　開幕は二軍で迎えるも、４月４日に一軍に登録され、同９日のDeNA戦に８番ショートで先発出場。そこから６試合連続ヒットを放つなど、結果を残し続けてレギュラーを獲得した。

　首位打者のタイトルは惜しくも逃したが、ゴールデン・グラブ賞を受賞し、ベストナインにも選出された。そんな飛躍のシーズンを、泉口はこう振り返る。

「プロ２年目で、いつ先発を外されるかわからない状況でしたから、『毎日、とにかくベストを尽くそう』と思っていました」

　その意識は、プロ入り前に培われたものだろう。

　泉口は大阪桐蔭高校、青山学院大学を経て NTT西日本でプレー。2023年のドラフト4位で巨人に入団した。高校３年時には2017年の春のセンバツで優勝したが、ひとつ下の年代は、翌年に甲子園で春夏連覇を達成した"最強世代"。そのなかのひとり、根尾昂（中日）がショートを守る際は、泉口がベンチを温めたこともある。

「なかなか試合に出られず、野球を楽しめていない時期もありましたね」

　それでも泉口は「いつかチャンスは来る」と信じ、必死に白球を追った。大阪桐蔭を率いる西谷浩一監督の「しっかり物ごとを考えられるような選手しか成功をつかめない」というアドバイスを胸に刻み、"頭を使ったプレー"を心がけるようになったという。

「自身の強み」としている守備に磨きをかけ、「監督が起用しやすい選手になるにはどうすればいいか？」を必死に考えながら己を高め、状況に合ったプレーができるように努力を続けた。

　その後、東都２部だった青学大に進学すると、1年時からレギュラーの座をつかんだ。３年時には2020年秋のリーグ戦でMVPを獲得し、チームは優勝して１部に昇格。翌年は主将を務めた。