【F1】「このままでは終われません」ホンダ社長に直談判して新PUを開発　浅木泰昭が目の当たりにした火事場の馬鹿力

元ホンダ・浅木泰昭 連載
「F1解説・アサキの視点」第５回 前編

　2018年にトロロッソ（現レーシングブルズ）と組んで始まったレッドブル・グループとホンダのパートナーシップ。翌2019年、ホンダはレッドブルにもパワーユニット（PU）の供給を開始し、その後ホンダが突如2021年シーズン限りでのF1撤退を表明するなど紆余曲折があったが、ホンダとレッドブルは2025年シーズンまでともに戦い続け、大きな成功を収めた。

　そして、2026年からホンダとレッドブルは袂（たもと）を分かち、新たな挑戦をスタートする。レッドブル・ホンダを成功に導いた立役者である元ホンダ技術者の浅木泰昭氏に８年間にわたるパートナーシップを振り返ってもらうとともに、それぞれの未来について語ってもらった。

F1の思い出を振り返った元ホンダ技術者の浅木泰昭 photo by Higuchi Ryoこの記事に関連する写真を見る

【人生で初めて目の当たりにした意地】

　ホンダが2021年シーズン限りでワークス活動を撤退することを発表したのは2020年10月２日です。当時の社長の決断を私が聞いたのは発表の10日前。本当にショックでしたが、現場の人間としてはこのまま一度もチャンピオンを獲れずに撤退するわけにはいきません。

　当時の社長に「このままでは終われません」と直談判して、従来のPUを全面改良した"新骨格"の投入の許可を得ると同時に開発予算も確保。2021年シーズンの開幕までのわずか５カ月の間に新骨格のPUを完成させることができました。

　でもテストベンチ（設計が正確・妥当であるかどうかを検証するためのテスト環境）で年明けの１月頃までは問題が出て、壊れまくっていました。なんとか解消できましたが、十分なテストをせずに新型のPUを実戦投入しているので、レースではトラブルが山積してもおかしくなかった。ところが、致命的な問題を抱えずに高い性能を発揮してくれました。開発チームの能力があったんでしょうね（笑）。

　この頃、私はPU開発の総責任者として新骨格の開発の先頭に立っていましたが、「火事場の馬鹿力」というのを初めて目の当たりにしました。ベテランから若手まで全スタッフが「自分たちに残された時間は来年１年間しかない。それが終わったらF1撤退で、量産の現場に戻っていくんだ」と思い、全身全霊で開発作業に打ち込んでいました。

　結果的にホンダは2022年シーズン以降もレッドブルが設立したPU製造会社、レッドブル・パワートレインズ（RBPT）を通じて技術支援を行なうことになりました。しかし新骨格の開発をしている時は、引き続きレッドブルと組んで活動を続けることを画策してはいたものの、スタッフのみんなに何も約束をすることはできません。

　PUの開発にかかわる何百人が、撤退の悔しさと、技術者としてこのままでは終われないという意地で奮起し、一丸となって燃えているんです。そんな場面はこれまでの人生で一度も見たことがなかったですから、すごく貴重な体験をしたと思っています。

　軽自動車のN-BOXを作っていた時も、開発チームのベクトルを合わせて、みんなで開発の方向性を共有しながら仕事をしていました。それができないと新しいことや大きな仕事は成し遂げられません。