【高校野球】「日本に来てよかった」甲子園を目指すドミニカ人留学生と森繁和の知られざる育成ストーリー

　７月16日、時折雨が吹き込む宇都宮清原球場のスタンドは、閑散としていた。そんな高校野球・栃木大会２回戦の試合会場に、プロ野球チームの元監督が座っているなんて、あまり想像できなかったに違いない。

幸福の科学学園のドミニカ人留学生、エミール・プレンサ（写真左）とユニオール・ヌニエス　photo by Kikuchi Takahiroこの記事に関連する写真を見る

【かつての教え子の息子に託す夢】

「オヤジは投げるほうはよかったけど、バッティングは全然ダメだった。でも、息子だって、ドミニカではピッチャーはやっていなかったというけど、投げさせてみたら意外とすぐに投げられたしね。まだまだ野球を始めたばかりなんだから。これから何年かして、どうなっていくかじゃない。伸びしろは面白いものがあるよ」

　森繁和（元・中日監督）はエミール・プレンサ（幸福の科学学園・３年）の将来性について、期待を口にした。エミールの父であるドミンゴ・グスマンは横浜（現・DeNA）、中日、楽天でプレーした元プロ野球選手。森は中日コーチ時代にドミンゴを指導し、いわば師弟関係にあった。

　森は駒澤大OB同士のつながりから、幸福の科学学園の特別コーチを務めている。中日コーチ時代から選手補強のためにドミニカ共和国に通うなど、太いパイプを持っていた。そこで幸福の科学学園にふたりのドミニカ人留学生の橋渡しをするのだが、そのうちのひとりがドミンゴの息子であるエミールだった。

　エミールは来日までの過程について、こう語っていた。

「オレはお父さんが日本のプロ野球選手だった。森さんと連絡してもらって、『あなたの子どもどうですか？』みたいに言われた。『日本語か英語わかりますか？』と聞かれて、『わからないです』と言った。『日本に行きたいですか？』と聞かれて、『はい、行きたいです』と言った」

　エミールともうひとりの留学生であるユニオール・ヌニエスも高校３年生になり、最後の夏の大会を迎えている。ふたりとも、ドミニカ時代に注目されたエリートというわけではない。エミールが野球を始めたのは13歳と、競技歴が浅かった。文武両道を方針に掲げる幸福の科学学園で、徐々に豊かな才能が花開きつつある。