【高校野球】「日本に来てよかった」甲子園を目指すドミニカ人留学生と森繁和の知られざる育成ストーリー (4ページ目)

　この日、捕手のユニオールは悪送球を犯すなど、試合序盤は硬さも見られた。その点について聞くと、ユニオールは「ずっとプレッシャー感じてました」と明かした。

「でも、オレの強さはバッティングだから。考えすぎないで、自分を信じて、最後だから全部信じてやりました」

　ユニオールの強い眼差しは、日本人の高校球児とまったく変わらなかった。

（写真左から）台湾人留学生の林軍成、ドミニカ人留学生のリカルド・ペレス、ユニオール・ヌニエス、エミールの４人　photo by Kikuchi Takahiro・プレンサこの記事に関連する写真を見る

【留学生カルテットを形成】

　今年から後輩のリカルドが来日し、台湾人留学生の林軍成も幸福の科学学園に進学。いわば「留学生カルテット」が形成されている。棚橋誠一郎監督が「哲学者」と評価するユニオールは、後輩への気配りを忘れない。

「オレたちも日本に来た時は、さみしかった。同じだったから、（後輩たちが）悲しんでる時は応援するし、日本語がまだわからないときは教えています。リカルドも林くんも真面目で、オレたちとは全然違います（笑）。今も一緒に日本語を勉強して、遊んでます」

　今後、日本に来るドミニカ人留学生が増えてもらいたいか。そう尋ねると、両者とも「めっちゃ思います」と口を揃えた。そして、エミールの口からは、壮大なスケールの夢が語られた。

「おれ、プロに入って、めっちゃお金もらったら、日本でドミニカのチームをつくりたい。ドミニカには13歳、14歳ですごい球、投げてる人たくさんいます。日本に来たらめっちゃいい選手になって、絶対に甲子園に行きます」

　いつか、甲子園でドミニカ人チームが躍動する。そんな未来が訪れるかもしれない。

（文中敬称略）