【高校野球】プロ注目のスラッガー、昌平・櫻井ユウヤを支える母の愛 弁当100個に込めた甲子園への願い

　越谷市民球場の選手・関係者出入口から姿を現した櫻井ユウヤ（昌平３年）に、女性からの声援が飛んだ。櫻井は弾けるような笑顔を見せ、「ありがとう」と礼を伝えた。

「すみません、うるさいですよね。あれ、母です」

　櫻井は照れ臭さと誇らしさが相まった表情を見せた。

昌平のプロ注目のスラッガー・櫻井ユウヤ　photo by Kikuchi Takahiroこの記事に関連する写真を見る

【宿敵・花咲徳栄に劇的勝利】

　７月19日、昌平は埼玉大会４回戦で花咲徳栄と対戦し、５対１（延長10回タイブレーク）で劇的な勝利を収めた。昌平と花咲徳栄は昨夏の決勝戦のカードであり、その際も延長10回タイブレークの末に９対11で惜敗。昌平にとって春夏通じて初の甲子園出場を逃している。

　何度も行く手を阻まれた強敵を破り、昌平の選手たちはまるで優勝を決めたかのように喜びを爆発させた。櫻井は帽子のひさしの裏にしたためた「昌平旋風」という４文字をじっと見つめながら、「（甲子園出場までの）残り４試合、この言葉どおりの戦いをしていきたいです」と決意を語った。

　櫻井は高校通算48本塁打をマークする、プロ注目のスラッガーである。身長180センチ、体重87キロとたくましい肉体で、とくに太もも周りの筋肉の発達ぶりには目を見張る。本人は高卒でのプロ入りを熱望しているが、右投右打の内野手はプロ側の需要も高いだけに、今秋のドラフト指名の可能性は十分にあるだろう。

　また、櫻井は主将として昌平野球部の先頭に立っている。決して言葉で引っ張るタイプではないが、その愛嬌溢れる笑顔には、人を惹きつける魅力がある。

　そして、櫻井は笑顔でこんな思いも語った。

「母はホームランか三振くらいしか野球のルールを知らないんです。でも、毎試合スタンドから大きな声で応援してくれて。ホームランを打った時は母の叫び声が聞こえて恥ずかしいんですけど、励みになります。また打って、喜ばせてあげたいですね」