選手として最高潮の時期に日本代表に呼ばれなかった名良橋晃「トルシエのことは嫌い。今も、です」

私が語る「日本サッカー、あの事件の真相」第29回
自らの信念を貫いた攻撃的サイドバックの数奇なサッカー人生（３）

　日本代表が初めてＷ杯に挑んだフランス大会。グループリーグ初戦のアルゼンチン戦と２戦目のクロアチア戦を戦い終え、名良橋晃はあらためて痛感させられたことがあったという。それは、Ｗ杯は今まで経験してきたどの大会とも異なり、極めてシビアな大会、ということだった。

「僕が小さい頃に抱いていたＷ杯のイメージって、いろいろな国の人たちがサッカーを見にスタジアムにやって来る世界的な祭典、みたいな感じでした。でも、自分が経験したＷ杯は、そんな甘いもんじゃなかった。どのチームも勝つために真剣だし、背負っているものも違った。サッカーの厳しさ、世界で勝つ難しさがＷ杯にはあるな、と思いました」

　グループリーグ最終戦の相手は、ジャマイカだった。ともに連敗を喫して、グループリーグ敗退は決まっていたが、Ｗ杯初出場同士の対戦でどちらが勝つのか。各々の国では、Ｗ杯初勝利への注目が集まっていた。

「２連敗して、このまま終わるわけにはいかない。岡田（武史）さんは（戦前に）ジャマイカ戦での勝ち点３は計算していましたし、僕らも初勝利を挙げて勝ち点３を取る気持ちでいました。サポーターからも、勝てるとすればジャマイカ戦で『１点取って勝ってこいよ』といった声が大きかった。

　Ｗ杯での初勝利を４年後の日韓大会につなげたい、という思いもあったので、この試合は絶対に勝たないといけない――そんな意識でいました」

　序盤から日本は攻勢に出た。名良橋もこれまでの２試合よりも高い位置を取り、積極的に仕掛けていった。「負けられない」という気持ちが、名良橋の攻撃へのマインドを刺激していた。

　だが、勝利に向けて気負いを見せる日本を手玉に取るように、ジャマイカが効率よく得点を重ねていく。前半39分、後半９分と、ジャマイカの中心選手であるセオドア・ウィットモアがゴールを決めた。

「みんな、気持ちが入ってプレーしているなか、ポンポンと２点を取られてしまって......。Ｗ杯に出てくる国は、やっぱり強いなと思いましたね。（２点リードされたあと）ゴンさん（中山雅史）がゴールを決めて１点返しましたけど、もう１点がなかなか取れない......。（試合中）歯痒さをずっと感じていました」

　日本は結局、ジャマイカに１－２で敗れてグループリーグ３戦全敗。初めてのＷ杯での戦いが終わった。

「これが、現状の自分たちの力なんだと思い知らされました。同時に、あれだけ苦しんだ最終予選でようやく手にしたＷ杯出場なのに、あっという間に終わってしまった悲しさ、悔しさもありました。今振り返っても、１プレー、１プレー、後悔することが多いです。