佐々木麟太郎よりも本塁打を放った謎の日本人留学生 高校時代の同級生は今秋ドラフトの目玉候補

井上心太郎インタビュー（前編）

　海の向こうで、謎の日本人大学生が躍動している事実をご存知だろうか。

　2023年ドラフトの目玉になると思われた、花巻東高・佐々木麟太郎がアメリカ・スタンフォード大への進学を決断。予想外の進路は日本球界を驚かせ、大きな注目を集めた。

　2025年に大学１年目のシーズンを戦った佐々木は、NCAA（全米大学体育協会）のディビジョン１で52試合に出場して打率.269、7本塁打、41打点という成績を残した。その一方、もうひとりの日本人野手の存在もフィーチャーされた。

NCAAディビジョン１で58試合に出場し、打率.279、９本塁打、31打点を記録した井上心太郎　写真は本人提供この記事に関連する写真を見る

【佐々木麟太郎を上回る９本塁打】

　カンザス州立大３年の井上心太郎。今季はNCAAディビジョン１で58試合に出場し、打率.279、９本塁打、31打点を記録した。所属カンファレンスが異なるため単純な比較はできないが、打率と本塁打は佐々木を凌ぐ数字である。

　井上は身長170センチ、体重86キロ、ずんぐりとした体形の内野手（二塁手、遊撃手）だ。低い重心でボールを呼び込む打撃フォームは、森友哉（オリックス）を彷彿（ほうふつ）とさせる。左打席から広角に長打を放てる打撃は、見る者に強烈なインパクトを与える。

　井上の日本での出身校が高川学園（山口）と知り、惹きつけられるものがあった。井上は2003年６月生まれであり、高川学園の同期には今秋のドラフトの目玉格である立石正広（創価大４年、内野手）がいる。2021年夏に高川学園は甲子園に出場しており、立石はバックスクリーンに本塁打を放り込んでいる。

　当時の高川学園のメンバー表を確認すると、意外なことがわかった。背番号５をつけた立石とは対照的に、井上の背番号は15。しかも、山口大会の出場試合数は０である。甲子園でも、高川学園が戦った２試合とも出場記録は残っていない。つまり、高校時代の井上は控え選手だったのだ。

　今年６月、大学日本代表候補選考合宿に召集された立石に、井上について聞いてみた。すると、立石は真顔でこう答えた。