【高校野球】公立の雄・東筑の青野浩彦監督は「常識を疑う」　原点は甲子園ベンチでのドリンク飲み放題 (4ページ目)

　鞍手での指導も6年目を終え、ようやく自身の教えが浸透し始めていた2016年春。再び東筑へ戻ることになった。後ろ髪を引かれる思いもあったが、切り替えて後輩たちの指導に集中。

　１年目の夏はまたも初戦敗退だったが、翌2017年夏、2年生エースの石田旭昇（法政大→現・FBS福岡放送アナウンサー）を擁し、21年ぶり6度目の夏の甲子園出場を決めた。

　翌2018年春の選抜にも2季連続、20年ぶり3度目の出場を果たす。春夏計9度の甲子園で、石田姓のエースがじつに5度と、『石田伝説』も受け継がれている。

　青野監督は8月15日、育成功労賞の表彰式のため、選手たちより一足早く聖地の土を踏むことが決まっている。8年ぶり夏の甲子園を決め、自身の現役時代と同じく2回戦まで突破すれば、当日に3回戦を戦う可能性もある。

「9回まで負けていたらドキドキはしないけど、勝っている時は試合が進まず、ドキドキします。1勝をするためにめちゃくちゃ考えて、勝ったら次、そしてまた勝ったら次という考えは変わりません。いつでも甲子園に行きたいと思ってやっています」

　公立校ながら、福岡北部第1シードと優勝候補で臨む今夏。青野監督の胸の鼓動は、当分の間収まりそうにない。