父親＆31歳となった大谷翔平の変化と成長　ロバーツ監督が指摘する「父親パワー」の根拠とは？

本塁打、OPSでナ・リーグトップの成績を残している大谷　photo by Getty Images

前編：31歳・大谷翔平の現在地

メジャーリーグは前半戦を終了し、オールスターブレイクに入った。大谷翔平は打撃成績では本塁打、OPS（出塁率＋長打率）でナ・リーグトップとなるなど、MVP級の働きを見せる一方、投手としても投手としても実戦に復帰を果たし、圧巻のピッチングを見せ、あらためて存在感を高めている。

４月に父親となり、７月には31歳の誕生日を迎えた大谷は、何を思い、日々グラウンドに立っているのか。

本人のコメントを中心に、シーズン前半戦を振り返る。

【「20代前半と感覚的な違いはない」】

　７月５日、今季４度目の「二刀流」での登板日。31歳の誕生日を迎えた大谷翔平は、「もう自分の誕生日がうれしいという年齢ではないので」と淡々と話した。ただ、「おめでとうと言ってもらえるのはうれしい」とも語り、「普段と同じようにプレーできればいいかなと思ってマウンドに行きました」と振り返った。

　あらためて「超人」だと思わされるのは、31歳を迎えた大谷が体力面について問われたときの発言だ。

「年を取ったとは思わないです（笑）。あまり変わらないですかね。20代前半と感覚的な違いはない。長いシーズンを戦う上で、後半の方がもちろん疲れはたまるので、疲労を抜きながら休みを取るのも大事かなと」と言う。

　一般的に、プロ野球選手のピークは25歳から30歳と言われる。実際、20代では圧倒的な成績を残していたのに、30代で一気に数字を落とした選手は少なくない。大谷に近い例で言えば、かつてのチームメートであるマイク・トラウト（ロサンゼルス・エンゼルス）がいる。28歳だった2019年に3度目のMVPに輝いたが、それ以降は一度もフルシーズンをプレーできていない。アンソニー・レンドンも、29歳のときに34本塁打126打点をマークし、ワシントン・ナショナルズの世界一に貢献したが、エンゼルスと長期契約を結んで30歳を迎えて以降はケガに苦しみ、成績は振るわない。

　ほかにも、アトランタ・ブレーブスで活躍したアンドリュー・ジョーンズは29歳までに打率.267、出塁率.345、長打率.505という立派な数字を残していたが、30歳以降はそれぞれ.214/.314/.420と急落。元タンパベイ・レイズのエバン・ロンゴリアも30歳までは.271/.344/.490だったが、その後は.251/.311/.433に落ち込んだ。元ニューヨーク・メッツのデビッド・ライトは30歳までは殿堂入り確実と見られていたが、その後は失速した。ノマー・ガルシアパーラ（元ボストン・レッドソックス他）、チャック・ノブロック（元ミネソタ・ツインズ他）なども同様の道をたどっている。

　しかし大谷は、31歳になっても「20代前半と感覚的な違いはないと思う」と言いきる。こんな発言を堂々と口にできる選手は、ほかに記憶にない。

　一方で、精神面では変化があったことを大谷は認めている。

「それはだいぶ違うのかなと思います。家庭を持って子どもが生まれれば変わりますし。グラウンドの外でも、グラウンドでもそうですけど、人生観が変わるようなことって、必ずしもプラスな面ばかりではない。ただ、自分を成長させてくれるものだし、何事も経験かなと感じます」と語った。

　子どもが生まれて、野球にどれくらい影響があったか、メリハリや気持ちの切り替えの面でも変化はあるかと質問されると、こう続けた。

「できれば棲み分けて、あまり野球を家庭に持ち込みたくないです。ひとりでいるときにああだったなとか反省するのはいいですけど、基本的にはグラウンドはグラウンド、家庭は家庭と考えたい。そういう意味でも、今はとてもよい時間を過ごせていると思います」と言う。