大谷翔平が戦い続ける「完全二刀流」への懐疑的な固定概念　その常識を封じ込める三者連続奪三振劇とさらなる成長の可能性

７月12日のジャイアンツ戦に先発し勝利に貢献した大谷　photo by Getty Images

後編：31歳・大谷翔平の現在地

大谷翔平がロサンゼルス・ドジャースでも二刀流選手としての道を歩み始めたシーズン前半。投手復帰後、打撃成績が低下したが、メジャーリーグに根付く"二刀流は無理"という固定観念とひとりで戦い続けるなか、打者としては大物ルーキーから本塁打を放ち、投手としては100マイルの速球を駆使して三者連連続奪三振劇で周囲を黙らせている。

前編〉〉〉父親＆31歳となった大谷翔平の変化と成長

【投手復帰後の打撃成績の降下にも泰然自若】

　６月16日の投手復帰登板後、大谷翔平の打撃成績に変化が見られた。復帰時点で打率.300、OPS（出塁率＋長打率）1.039と圧巻の数字を誇っていたが、その後は打率.276、OPS.988まで低下。依然として高水準だが、「１番・DH＆投手」という"完全二刀流"での出場は負担が大きすぎるのでは――そんな問いを、しばしば受ける。それは、大谷が3度のMVPを受賞し、球界の顔となった今も、"二刀流は無理"という固定観念が球界やメディアに根強く残っているからだ。大谷は、ひとりでそうした常識と闘い続けている。

　投手復帰が打撃に影響を及ぼしているのではないかと問われ、こう語った。

「打席で"すごく悪い"という感覚はないです。捉えたと思った打球がセカンドゴロになったり、ちょっとしたズレがある。不調の時って、そういう感じじゃないかと思う。逆に言えば、少しの感覚の違いですぐ戻ってくることもあるので、そこは練習で補っていくしかないかな」

　そんな大谷が"魅せた"のが、７月８日のミルウォーキー・ブルワーズ戦だった。相手先発は注目の若手右腕、ジェイコブ・ミジオロウスキー（23歳）。身長201cmの長身から繰り出す100マイル（160キロ）超の速球は、リリースポイントが打者寄りで体感速度も速く、極めて打ちにくい。今季のメジャーデビュー戦では5回ノーヒットの快投で衝撃を与えた。

　初回、大谷への初球は100.3マイルのフォーシーム。カウント２ストライクと追い込まれながらも、大谷は３球目のカーブを完璧にとらえ、中堅越えの先制ソロ本塁打を放った。２打席目は空振り三振、３打席目は四球。試合はミジオロウスキーが６回１失点、12奪三振の快投で勝利投手となったが、大谷も若武者の挑戦に一歩も引かなかった。

　試合後、大谷は相手右腕について「どの球種もアグレッシブですばらしかったし、何より制球がよかったと思います」と評価。そのうえで「欲を言えば、２打席目（３回無死二塁）で最悪でも進塁打が打てていれば、２対０の（試合）展開もまた違ったものになったかもしれませんね」と、冷静に振り返った。打席内で感じる"ズレ"について問われるとこう答えている。

「今日の四球もそうですが、ボール球自体はしっかり見極められている。そういう打席が増えてくれば、自然とヒットにも近づいていく。ホームランも増えて、得点機会も増えていく。だからこそ、クオリティの高い打席をしっかりと積み重ねていきたいです」