父親＆31歳となった大谷翔平の変化と成長　ロバーツ監督が指摘する「父親パワー」の根拠とは？ (2ページ目)

【「父親になれば強くなる」は大谷に当てはまるのか？】

　ちなみに大谷に４月に長女が誕生し、父親となった時、ドジャースのデーブ・ロバーツ監督は「Dad strength（父親パワー）」の信奉者だと明かし、「翔平も父親になったんだから、バットで打球速度が120マイル（192キロ）出るかもね」と冗談交じりに笑っていた。

「父親になると強くなる」という話は、科学的に証明された事実ではなく、どこか都市伝説めいた側面もある。根拠ははっきりしないものの、「父親パワー」はMLBの世界では以前からたびたび語られてきた。

　前述のトラウトも、2020年に父親となり、戦列に復帰した直後の８試合で６本塁打を放っている。「間違いなく本物。関連性はある。人生のなかでも特別な瞬間だし、みんながそのことを話題にするから、自然と意識するようになる」と、本人も最近のインタビューで語っている。

　４児の父で、さらに５人目の誕生を控えているクレイトン・カーショーも、父親になってからのエネルギーの変化についてこう話す。

「なんか常に動いている感じになる。もう"座ろう"って気にもならない。子どもがいなかった頃は、"今日はちょっとゆっくりしたいな"とか思う日もあったけど、今はもうそういうのがないし、必要もない」

　偉大なふたりの経験談ではあるが、それが「父親になれば強くなる」ことの科学的証拠とは言い難いし、あまり大谷には関係のない話かもと思ってしまう。それよりも本当に大きな影響を与えているのは「意識の変化」かもしれない。

　ロバーツ監督は、こうも語った。

「父親になることで視点が変わるんだ。些細なことにこだわらなくなり、本当に大切なものが何かが見えてくる。その変化は野球場でも生きてくる。実際、多くの選手たちが父親になることで、人生観や野球への向き合い方を変えていくのを見てきたよ」

　筆者の印象は、今の大谷が以前にも増してメンタル面で安定していることだ。その日その日の結果に一喜一憂せず、シーズン全体を見据えながら、自分がすべきことに集中している。その背景には、父親になったことに加え、世界一を目指すドジャースで2年目を迎えたということもあるのだろう。

　例えば、７月初旬には厳しい局面が続いた。４日からのヒューストン・アストロズ、ミルウォーキー・ブルワーズとの２カードで連続スイープ（同一カード連敗）を喫し、続く左フランシスコ・ジャイアンツ戦にも敗れて７連敗。打線はそのうちの４試合でわずか１得点と深刻な不振に陥った。

　そんななかでも、大谷は冷静だった。打線不振の要因について問われると、こう語った。

「ここ数日、相手がすばらしい投手を揃えてきているというのはある。そのなかで、僕自身も含めて最低限の仕事ができれば、ヒットがなくても得点できる場面は少なからずある。そういうチャンスをきっちりものにできれば、終盤はしっかりブルペンに託す形に持ち込めるんじゃないかな」

　また、ケガ人が相次ぐ状況についても、前向きに受け止めていた。

「幸いにも、それほど長い離脱にはならない。今出ている選手たちで頑張るしかない。ミギー（ミゲル・ロハス）もそうですけど、しっかり結果を出している選手もいる。オールスターブレークまでの残りの期間を粘り強く戦い抜ければ、主力が戻ってきたときにまたいい戦いができると思います」

　ピンチの時ほど、チームリーダーとしての視野の広さと冷静さが光る。

つづく