神宮大会で注目を集めたプロが認める強打者３人　低反発バットでも存在感を示せるか (3ページ目)

関東一高の4番・高橋徹平 photo by Kikuchi Takahiroこの記事に関連する写真を見る

高橋徹平（関東一／２年／三塁手／180センチ・91キロ／右投右打）

　バッターボックスでも三塁キャンバスでも、その異様なまでに分厚い太ももが存在感を放っている。高橋に「太ももの厚みを計ったことはありますか？」と聞いてみると、苦笑交じりにこんな答えが返ってきた。

「今はないんですけど、太っていた頃は73〜74センチありました」

　現在の体重は91キロだが、高校入学当時は110キロもあった。チームメイトからは「ブーちゃん」の愛称で親しまれている。

　米澤貴光監督の勧めもあって減量に取り組んだところ、「スイングする時に腰回りにキレが出てきました」と効果を実感した。飛距離を生み出す理由は技術面にも見てとれる。ボールを呼び込む際、高橋はわずかにグリップを下げてからトップまで引き上げる。いわゆる「ヒッチ」という動作だが、その点について聞くと高橋は意外なことを打ち明けた。

「中学からヒッチして打っていたんですけど、高校では監督から『やめたほうがいい』と言われて。今はヒッチが小さくなっているんですけど、無意識のうちに出てしまって。でも、打ち損じも多くなるので、これからはヒッチしないようにしていきたいです」

　新チームから本格的に取り組み始めた三塁守備も板についてきた。あとは打撃面でさらに爆発力が増せば、注目度は一気に高まるだろう。

　ただし、来春から新規格の低反発バットが導入されるという逆風もある。すでに新バットを試打したことがある高橋はこんな実感を語った。

「低反発バットは芯に当たらないと全然飛ばない印象です。冬に練習して慣れていきたいですね」

　甲子園の主役になるために、ブーちゃんの挑戦は続く。

　今回、投手編を含めて紹介した５選手は来春３月に開催されるセンバツへの出場が確実になっている。ひと冬越えた彼らがどこまで進化するのか、想像をふくらませながら春を待とう。