神宮大会で見つけたふたりの好投手「江川卓２世」と「最新機器を活用する大型右腕」

神宮大会で光った逸材たち〜投手編

　11月15日から６日間にわたり、明治神宮野球大会が開催された。高校の部は秋季地区大会で優勝した10校が出場し、星稜が優勝を飾った。

　今大会には昨年の前田悠伍（大阪桐蔭→ソフトバンク１位）のような「ドラフト上位指名間違いなし」と断言できるような存在はいなかった。それでも、残り約１年の高校野球生活で大化けする可能性がある有望株５選手を投手編・野手編に分けて紹介したい。

「江川卓２世」の異名をとる作新学院・小川哲平 photo by Ohtomo Yoshiyukiこの記事に関連する写真を見る

小川哲平（作新学院／２年／投手／183センチ・92キロ／右投右打）

　まるでプロレスラーのようなたくましい体躯で、マウンドに立っただけで「どんな剛球を投げるのか？」と期待感がふくらむ。だが、小川哲平はバランスのいい投球フォームから、丁寧に両コーナーにボールを集めていく。

　北海との初戦では、９回を投げて被安打３の無失点（チームは延長10回タイブレークの末に２対１で勝利を収めた）。その安定した投球には、まるでダンプカーが見事なコーナリングを披露するようなギャップを覚えてしまう。小川は試合後の会見で、「コントロールにはちょっと自信があります」と笑った。

　日光市立落合中では軟式球で最速144キロをマーク。将来を嘱望されて作新学院に進学し、高校１年からデビューすると「江川卓（元巨人）２世」ともてはやされた。

　しかし、右ヒジを痛めたこともあって、回復途上だった２年春のセンバツはリリーフ登板して打者２人で降板。最高球速は135キロと、自己最速に10キロ以上も及ばない無惨な状態だった。

　今秋の関東大会は２勝を挙げて優勝に大きく貢献。それでも、その大きな体から滲み出る「怪童」のムードからすると、まだおとなしい印象だ。

「ここまでの高校２年間をどう総括しますか？」と尋ねると、小川は口元を引き締めてこう答えた。

「ケガをした時期もありましたし、試合に勝っても悔しい思いをずっと持っていました。自分としてはもっとできる、もっと成長できると思っていますし、ナンバーワンと言われるピッチャーになりたいです。『チームを勝たせられるピッチャー』を目標にして、チームの勝利のために成長していきたいです」

　華やかさや数字にとらわれるのではなく、小川は本質を求めている。ストレートなら球速ではなく、キレ、質、精度にこだわる。「勝てる投手」の道を追求したその先で、小川は真の怪童になるのかもしれない。