【高校野球】退部志願2度のエースも変えた 「野球５、野球以外５」で鍛える堺東・鈴木監督の熱血指導

堺東高校「公立１位から大阪１位」への挑戦（中編）

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「いま思うと、本当に甘い考えでした。社会人で厳しく鍛えられた野球を子どもたちに教えれば、もっと簡単に上達してチームも勝てると思っていたんです。でも、そんなに甘くはなかったですね」

　プレーヤーとして各段階のトップレベルで活躍してきた堺東の監督である鈴木昭広は、指導者として経験を積むなかで、公立校の野球レベルが思っていたよりも厳しいことを実感することになる。

　久米田高校の次に赴任した堺工科高校では野球の指導に関わる機会はなかったが、2019年に堺東高校へ赴任した頃から、その差を強く自覚するようになった。そして、こう思うようになっていった。「野球ばかりやっていたら勝たれへんな......」と。

10カ条からなる『練習における部訓（プライドづくり）』を唱和する堺東の選手たち　photo by Sportivaこの記事に関連する写真を見る

【プライドづくりで育む自信】

「最初の頃は、とにかく大会で勝ちたい、結果を出したいばかりで、技術を教えてうまくさせようと、そこにしか目を向けていなかったんです。でも、思うほどうまくもならないし、結果も出ない。それが以前ほど勝ちたい、勝ちたいと思わなくなっていたら、よくなってきたというか......野球以外のこともしっかりやるようになって、気がつけば野球でもだんだん勝負できるようになってきたんです」

　野球以外──それは、春の大阪桐蔭戦の試合後に聞いた、勝ち上がりのキーワードだった。高校野球の取材をしていると、「学校生活を大切に」といった声をよく耳にする。では、野球以外のことを頑張ることで、何が変わってきたと感じたのか。

「これはあまり言うと、あれなんですけど......。うちのレベルの子どもたちがどれだけ技術練習をやっても、正直なところ、私学のトップレベルに勝つのは限りなく厳しい。だから選手たちには、『野球５、野球以外５のトータル10で勝負せえ』って言うんです。ただ『野球以外の５はどこにも負けるな。そこをやり切れたら野球でも勝負できるようになる』と。野球が強いチームの子たちは、『自分たちはこれだけ野球をやってきた』というプライドを持っている。

　でもうちの子たちは、中学時代に大会や試合で勝った経験もなければ、高いレベルで活躍したこともないから、野球でプライドを持てないんです。だったら、野球以外で『オレたちはこれだけしんどいことをやってきた。だから負けられへん』『これだけやったんだから、野球でもきっといいことがあるはずや』と。そう思えるだけのものをつくろう、ということなんです」