【高校野球】退部志願2度のエースも変えた 「野球５、野球以外５」で鍛える堺東・鈴木監督の熱血指導 (5ページ目)

　鈴木が振り返る。

「まあ、しんどいっていうのもわかりますけど、最後までやりきったら、絶対に『辞めんでよかった』ってなるんですよ。３年間やりきった時に、『あの時、辞めといたらよかった』なんてことには絶対ならないし、最後までやり抜けば、気持ちも強くなるっていうのもわかっています。だから、ちょっとつまずいたり、しんどくなったりしても、なんとか乗り越えさせてやりたいんです」

　ただ、頑張れば甲子園、頑張れば上の世界につながる......という選手たちではない。今の予定では、今年８人いる3年生のなかで高校卒業後に野球を続ける選手はひとりもいない。そうした選手たちにとって、何がグラウンドで踏ん張り、日々の厳しさを乗り越えるモチベーションになるのか。鈴木の視線は、常に高校生活のあとに向いている。

「社会に出たらな......」

　これも生徒に話す時の口癖のひとつだ。

「『社会に出たらな、今のままじゃ通用せえへんで』って。僕自身、サラリーマンもやって働いてきましたけど、学校は昔に比べてどんどん緩くなっているし、親も甘くなっている。でも、社会は今も昔も厳しいまま。だから、『今のまま社会に出たら絶対困るから、先生はいろんなことを言うんやで』って。ほんま、そればっかり言ってます」

　社会で活躍できるためにも、乗り越えろと。野球を通し、野球以外のものを通し、時には自らが壁になり、生きる力をつけさせる。古き良き時代を思わせる熱血漢に導かれながら、選手たちはなんとも濃い2年半のなかで成長を繰り返したのだろう。

（文中敬称略）

つづく