【高校野球】「公立で１位になる」から「大阪で１位になる」へ 堺東が挑む集大成の夏

堺東高校「公立１位から大阪１位」への挑戦（後編）

　堺東は日々の練習、ふだんの生活のなかで「プライドづくり」に励む一方で、野球の戦いのなかで求めるのは「できることをやる」だ。しかし、これが容易ではない。監督の鈴木昭広が語る。

「特に公立校は、持っている力を発揮する前に自滅してしまい、負けることが多いです。力を出し切らなければ勝負にならないのに、選手たちは萎縮してエラーやフォアボールなどミスを重ねてしまう。私立の強豪といっても、高校野球なので大差はありません。しかし選手たちはそれを感じられず、怖がってしまう。

　選手が萎縮しているのを見ると腹が立ちます。これまで何のために練習してきたのか。試合後に『相手が強かった』となるのはわかりますが、やる前から怖がるのはなし。今の子は『無理』という言葉をよく使いますが、そう思った瞬間に勝てるチャンスもなくなる。自分たちの力を出しきって、やるべきことをやる。まずはそこなんです」

春の大阪大会でベスト８に進出した堺東　photo by Sportivaこの記事に関連する写真を見る

【大阪桐蔭戦での反省点】

　いかに相手と対等な意識で勝負の場に立てるか。春の大会では、やるべきことをやった結果としてベスト8に進出したものの、反省点もあった。主将で4番の長野真大が、大阪桐蔭戦を振り返る。

「あの試合もイメージとしたら、しっかり守って接戦に持ち込みたかったのに、取れるアウトを取れなかったり、アウトにできずそのあとホームランを打たれたり、センター前ヒットで二塁に進まれたり......。攻撃では、１回に先制できたのはよかったですが、そのあとは三振が多く、いつもできていたことが何もできなかった」

　最速は確認できている範囲で129キロ。それでも打者を差し込む球が持ち味の左腕エース・三井颯斗も反省の言葉を口にした。大阪桐蔭戦は４回途中で４失点し、マウンドを降りている。

「試合前はいろいろ攻め方を考えていましたが、ボールが多くなって思うようなピッチングができませんでした。どこに投げても打たれる気がして、打席からの圧をかなり感じました。さらに、整列の時から相手の体格のよさに圧倒され、小さい頃からテレビで見てきた相手だったので、戦う前から押されている気持ちがありました」