【高校野球】千葉商大付を陰で支える現役看護師の大人マネージャー 「子どもたちの心と体の変化に気づく存在でありたい」

千葉商大付「大人マネージャーと高校生マネージャー」の絆（前編）

　昨今の高校野球では甲子園常連の強豪私学だけでなく、公立校でも外部指導者を招くチームが増えている。

　打撃や投球、走塁、守備を教える臨時コーチに加え、トレーナーや管理栄養士、メンタルトレーナーなど、各種エキスパートの力をいかにチームに加えるか。近年の高校野球監督には、"GM的"な役割も求められている。

「外部コーチがたくさんいるなら、外部マネージャーがいてもいいのではと思いました」

　2024年の夏を控え、千葉商科大学付属高校野球部の吉原拓監督はそう考えた。2019年からチームを率い、2023年夏と秋には千葉大会でベスト４に導いた47歳の指揮官だ。

　大学卒業後は一般企業に就職。34歳から大学の通信制で学んで教職を取得し、社会科の教諭、そして高校野球監督になったという異色のキャリアの持ち主だ。固定観念にとらわれず、チームづくりを行なっている。

千葉商大付野球部の「大人マネージャー」としてチームを支える鳥海菜々子さん　photo by Sportivaこの記事に関連する写真を見る

【高校野球に大人マネージャー誕生】

　2024年５月。日本史の教諭でもある吉原監督は、自習中に野球部でマネージャーを務める当時２年生の菅谷愛子さんに尋ねた。

「愛子、"大人マネージャー"が来たら、どう思う？」

　菅谷さんは何のことかわからず、聞き直した。

「看護師の人が、もしかしたら大人のマネージャーとして野球部に来るかもしれない。秋田でずっとマネージャーをやっていた人が東京に来て、社会人野球と高校野球、どっちでマネージャーをやるか、悩んでいるんだよね」

　菅谷さんは「はぁ、わかりました」と気のない返事をした。吉原監督が何を意図して言っているのか、よくわからなかったからだ。

　それからすぐ、"大人マネージャー"としてやって来たのが鳥海菜々子さんだった。高校時代、女子バドミントン部でマネージャーを務め、選手を支える喜びを知った一方で、思い描いていた理想のマネージャー像を達成できず、不完全燃焼の思いがずっと心に残っていた。