【高校野球】近江の新監督・小森博之は「県勢初の日本一」と「中学生に魅力を感じてもらえるチームづくり」を目指す

　2018年夏の第100回大会では、金足農（秋田）との激戦の末にサヨナラ２ランスクイズで敗れたが、甲子園に爽やかな風を吹かせた近江高校（滋賀）。その後も2021年夏から３季連続で甲子園４強入りを果たすなど、滋賀県の高校野球をけん引してきた。

　その近江を1986年から率いた多賀章仁監督が今年３月で退任し、４月から小森博之監督が就任した。

今年４月から近江の指揮を執っている小森博之監督 photo by Sawai Fumiこの記事に関連する写真を見る

【よき兄貴分としてチームをサポート】

　小森監督は、近江を初めて全国区に押し上げた主将としても知られる。2001年夏、タイプの異なる竹内和也（元西武）、島脇信也（元オリックス）、清水信之介の３投手を巧みに起用した「3本の矢」で、県勢初の甲子園決勝に進出。

　決勝では日大三（西東京）に敗れたものの、その３投手を巧みにリードしたのが小森監督だった。当時から表に出ることは少なく、陰からチームを支える姿が印象的だった。プレーが特別際立っていたわけではないが、まさに縁の下の力持ちのような存在だった。

　ただ当時は、将来指導者になるという明確な目標はなかったという。

「高校生の頃は、将来何をやりたいかなんて、まったく考えていませんでした。ただ、甲子園で何試合かさせてもらったとき、全国から先生方が集まってこられて、割り当てられた練習会場のサポートなど、さまざまな形で支えていただいたんです。だから、そうした方々にいつか恩返しがしたいと思うようになりました」

　高校卒業後は佛教大に進み、リーグ戦にも出場した。教育学部に所属していたが、授業を優先すると練習に参加できない可能性があったため、在学中に必要最低限の単位を取得し、残りは母校で事務職をしながら通信で修了。教員免許を取ったのは、近江のコーチになってからだった。

　前監督の多賀氏のもとで、19年間コーチとしてチームを支えてきた。選手たちと年齢が近いため、兄貴分として寄り添ってきた。