【陸上】目指すのは世界か箱根駅伝か医学部か 超高校級ランナー・吉田星がインターハイ後に描く未来

5000mで13分35秒14の好タイムを出した吉田星　photo by Wada Satoshi

【ホクレン千歳の5000mで高２歴代２位】

　７月12日、ホクレンディスタンスチャレンジ第３戦・千歳大会（北海道千歳市）の男子5000mＡ組、留学生も含めた学生歴代７位の記録（13分16秒56）を出して１着となった山口智規（早稲田大４年）の走りは見事だった。そして、同様に目を引いたのが、まだ高校２年生の吉田星（東海大札幌高）のダイナミックな走りだった。

　吉田はスタートから積極的に前に出て、先頭集団についた。中盤以降、実業団の外国人や山口に離されるも、今年の箱根駅伝を制した青山学院大の主力候補、折田壮太（２年）に食らいつき、一時は前に出るなど粘りを見せ、高２歴代２位となる13分35秒14の自己ベストをマークした。先日行なわれた日本選手権の出場申込記録（13分38秒00）もクリアする好タイムだ。

　吉田はゴールすると、そのまま仰向けに倒れて、しばらく動けなかった。

「全力を出しすぎて酸欠になってしまいました」

　レース後、苦笑いしながら振り返ったが、その後は少し複雑な表情を見せた。

「この大会に合わせて練習が満足にできたかと言えば、できていない状態でしたので、監督からは『13分台であればいい。合わせるのはあくまで（７月25日開幕の）インターハイ（全国高校総体）』と言われていました。そういうなかで上振れして13分35秒を出せたのはよかったんですけど、内容が......」

　実業団や大学の強い選手がいるなか、スタートからラストまで堂々とした走りを見せての自己ベスト更新。これ以上ない、すばらしいレースをしたように思えるが、吉田自身はあまり納得がいっていないようだ。

「外国人選手のタイムが速いのは理解していましたし、山口さん、折田さんがいるのでレベルの高いレースになると思っていました。そのなかで折田さんには勝ちたいと思い、挑んだんですけど、ラストで負けてしまい、不甲斐なかったです。ラストスパートは、昨年のインターハイの1500m予選の時も伸びなかったのですが、今回もその課題が解消されませんでした。タイムのわりに内容的には今ひとつかなって感じで、あまり喜べないですね」

　タイムは、陸上選手の力を測る上でのひとつの指標になる。それでも、タイムが出て満足するのではなく、内容を重視、追求するところに吉田のアスリートとしての意識の高さ、レベルの高さが垣間見える。まだ高２だが、「世界を目指す」という吉田にとっては、当たり前の作業なのだろう。

　実際、強い選手のよいところを吸収しようという意欲は強い。レース後、折田に自分から声をかけて挨拶し、レースについての話をした。また、待機所では山口に話しかけ、「（先週開催の）日本選手権も見ていました（※山口は1500mに出場して２位）。来年、山口さんと勝負できるようになりたいです」と伝えたという。

　対する山口は「今日はさすがに高校生には負けられないと思いましたが、タレていたら負けていましたよ」と苦笑しながらも、13分35秒台を出した17歳を高く評価していた。