【プロ野球】ヤクルト投手陣はリーグワースト防御率からの逆襲なるか 昨季新人王左腕は堂々の守護神宣言！

スワローズの選手たちに聞いた、それぞれの改革〜投手編（後編）

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　ヤクルトのチーム防御率は３年連続でリーグワースト。その数字が、チームの３年連続Ｂクラスと無関係とは言えない。今年は「頼もしい投手陣」へと変えるべく、投手たちはそれぞれの課題に取り組んでいる。

【真価が問われる変則右腕】

　青柳晃洋は昨年７月末、ヤクルトに入団。

「僕自身が変わったわけではないんですけど、環境が変わったという感じですね（笑）。阪神でずっとやってきて、去年はアメリカでプレーして、ヤクルトではまだ２カ月くらい。そういう意味では、僕にとって初めてのキャンプなので、すごく変化があると思います」

　チームが決めた指定日以外でも、ブルペンで積極的に投げた。

「プロに入って11年目になるので、これまで積み重ねてきたものがありますし、自分のなかで変えてはいけないこともあります。その一方で、年齢や衰えもある。ここ何年か結果が出ていない理由は、自分のなかでははっきりしています。もちろん開幕ローテーションに入るつもりですし、１年間活躍するつもりでいます。そのための準備ができるキャンプ期間を過ごせたらいいと思っています」

　変則右腕はキャンプ打ち上げを目前に、左ハムストリングスの張りで全体練習を不参加。その後は二軍の戸田球場でリハビリに励み、３月８日には「順調！」と語り、帰京後二度目となるブルペンで実戦を想定した投げ込みを行なった。

　２年目の下川隼佑は、昨シーズンに育成から支配下登録を勝ち取り、一軍で２勝を挙げた。キャンプ中の早出練習では「師弟関係です（笑）」と、同じ変則投手の青柳と濃い時間を過ごした。

「青柳さんからは、自分がやっていることや感覚を言葉にできるようにと指導を受けています。今日はどうだったのか、どういう感覚で投げたのかなどを、自分の言葉で説明し、聞いてもらうようにしています。コーチに手伝ってもらうときも、ブルペン捕手に受けてもらうときも、自分が何をしたいのかをきちんと言葉にするようにしています。黙々と練習するのではなく、対話を大事にするようになったことが、自分のなかで大きく変えた部分です」