【フィギュアスケート】中井亜美を襲った「あり得ないほどの緊張」　初の五輪へ「自分自身を信じたい」

【奇跡的成長をとげるルーキー】

　12月18日、東京。全日本フィギュアスケート選手権、前日練習後のミックスゾーンでは、選手が代わる代わるレコーダーの先に立っていた。

「今シーズンはいい感じの波がつくれて、ここまで来られました。オリンピックをかけて戦うことになるとは思っていなかったですが、大事に楽しめるように」

　中井亜美（17歳／TOKIOインカラミ）はまっすぐな目で言った。今シーズン、ミラノ・コルティナ五輪出場の有力候補に台頭していた。

「全日本での表彰台の目標を叶えたいし、（五輪出場も）逃してはいけないチャンスだと思っています。調子はいいので、気持ちから乗っていけたら」

　彼女は堂々とした口調で言っていた。シニア１年目の17歳とは思えない。2022−2023シーズンには14歳の時に全日本選手権でトリプルアクセルを武器に、４位になって頭角を現したが、2024−2025シーズンの全日本は15位と低迷した。まだまだ若さが目立った。それが今シーズンは見違えるほどたくましく、勝負を重ねるたび強くなっている。

　たとえば、２位に輝いたグランプリ（GP）ファイナル、セカンドをリカバリーした場面は典型だった。少しでも冷静さを失っていたら、負の連鎖に巻き込まれていた。紙一重の胆力は感服だった。

　ごく稀に奇跡的成長を遂げるルーキーがいるが、彼女はそのひとりと言えるだろう。

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