高橋大輔の日本男子初五輪メダルまでの過酷な日々　一か八かで手術、厳しいリハビリ、一時引きこもり......

連載・日本人フィギュアスケーターの軌跡
第３回　高橋大輔　中編（全３回）

　2026年２月のミラノ・コルティナ五輪を前に、21世紀の五輪（2002年ソルトレイクシティ大会〜2022年北京大会）に出場した日本人フィギュアスケーターの活躍や苦悩を振り返る本連載。第３回は、トリノ、バンクーバー、ソチの３大会に出場した高橋大輔の軌跡を振り返る。全３回の２回目（中編）は、日本男子初の五輪メダルを獲得したバンクーバー大会への道のりについて。

バンクーバー五輪で、日本男子初のメダルを獲得した高橋大輔 photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る

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【東京開催の世界選手権でうれし泣き】

　日本男子たったひとりでの戦いで、しかもショートプログラム（SP）１番滑走とフリー最終滑走という大きなプレッシャーがかかる舞台を経験した2006年トリノ五輪。とくにフリー最終組最終滑走は、場内に響く大歓声を聞くうちに不安になって自信をなくしたといい、自滅する結果になった。

　だが、高橋大輔を指導する長光歌子コーチは、「トリノの経験が次の世界選手権の最終滑走で生かせた。どんなに会場が湧いても、びくともしなくなった。一回経験したらそれを次に生かせる能力がすごいと思いました」と評価する。

　トリノ五輪は納得しきれない結果ではあったが、８位入賞。世界トップを本気で狙う意欲を持った翌2006−2007シーズンに、高橋は一気に成長した。

　GPシリーズのスケートカナダで２位となると、NHK杯はSPで自己ベストの84.44点を出して首位発進。フリーでは２シーズンぶりに４回転トーループを決め、合計得点はこれまでの公認自己ベストを30点近く上回る247.93点として初優勝を果たす。

　さらにGPファイナルも、腹痛や吐き気がある最悪な体調ながら日本男子過去最高となる２位になり、その２週間後の全日本選手権も優勝した。

　そして３回目の挑戦となった2007年世界選手権は、2002年以来５年ぶりの日本開催となった東京大会。SPは２人前のブライアン・ジュベール（フランス）が４回転トーループを入れた構成で83.64点を出してトップに立った状況での演技だった。

「久しぶりに足がガクガクして緊張しました」という高橋は、最初の３回転フリップ＋３回転トーループが回転不足と判定される滑り出しになり74.51点。79.90点のジェフリー・バトル（カナダ）に次ぐ３位発進となった。

　フリーでは最初の４回転トーループで手を着くミスをしたものの、そのあとはトリプルアクセル２本をしっかり決めて立て直してミスはなく滑った。合計では１人前に滑ったジュベールをとらえきれずに２位だったが、フリーの得点は163.44点で１位。

「滑る前は泣きそうなくらい緊張しましたが、100％ではなくても東京のみんなの前で悪くない演技ができたのはよかったです。フリー１位の小さな金メダルをもらえたのはうれしいです」と、高橋は涙を流した。

「うれし泣きは初めてです」と言う高橋。７位になった織田信成とともに翌季の世界選手権出場枠３枠を獲得したことについては、「これでまた日本男子のレベルも上がってくると思うのでよかった」と語った。

　それまでは女子の人気が高かった日本のなか、男子への注目度を一気に高めていく契機になったメダル獲得だった。