【プロレス】藤原喜明はアントニオ猪木に「天国でも地獄でもいいから会いたい」 もし"再会"できたら聞きたいことを明かした

関節技の鬼　藤原喜明のプロレス人生（24）

（連載23：感動したジャイアント馬場との初対戦　試合後の全日本参戦のオファーを断った理由とは＞＞）

　プロレスラー藤原喜明はサラリーマンを経て、23歳で旗揚げ間もない新日本プロレスに入門。アントニオ猪木、カール・ゴッチの薫陶（くんとう）を受け、道場で関節技の技術を磨き、新日本プロレス最強伝説の礎を築いた。

　そんな藤原が激動の人生を振り返る連載の第24回では、生前に見たアントニオ猪木の素顔について語った。

藤原にコブラツイストをかけるアントニオ猪木　photo by 平工幸雄/アフロこの記事に関連する写真を見る

【忘れられない猪木の言葉】

　カール・ゴッチは2007年７月28日に82歳で、アントニオ猪木は2022年10月１日に79歳で亡くなった。プロレスの師であり人生の師でもあるふたりに、藤原は思いを馳せた。

「ゴッチさんは、インタビューで『一番優秀な生徒は？』って聞かれて『一番は言いたくないけど、強いて言うなら藤原』とおっしゃった。猪木さんも何かのインタビューで、『俺にはたくさん付き人がいたけど、一番優秀だったのは藤原』って名前を挙げてくれてな。このふたつの言葉は、俺の人生のなかでものすごい宝物だよ」

　しみじみとそう漏らしたあと、藤原は猪木との思い出について振り返った。

　藤原と猪木は、1995年３月19日に愛知県体育館での「ファイナル・カウントダウン」で一騎打ちして以降、一度は疎遠になった。しかし、猪木が2007年６月29日に両国国技館で旗揚げした「IGF」に藤原が参戦するなど、師弟の絆は再び強固になっていった。

「突然、俺の事務所に電話がかかってくるんだよ。『今、六本木で飲んでるから来い！』とかな。それで、慌ててタクシーを飛ばして行くと『なんで来たんだ？』って冗談を言われたよ」

　会食は、IGF時代から猪木が亡くなる直前まで続いた。公私ともに猪木を支えた妻の橋本田鶴子さんからも、いかに猪木が藤原を頼りにしているかを聞いたという。

「ズッコさん（橋本氏の愛称）がな、『藤原さんが来てくれないと、猪木さんはすごく機嫌が悪いの。だから来てくれないとダメなの』って言うんだよ。ズッコさんは、猪木さんを支えて立派だった。ふたりは本当に仲がよかったし、猪木さんは救われただろうな」

　藤原が忘れられないのは、ある飲みの席での言葉だ。

「一番ありがたかったのは、『お前は天才だよ』って言ってくれたことだな。そういうのに真面目に返すとあの人はつまらなそうな顔をするから、俺は『オッ！　耳障りのいい言葉ですね、もう１回言ってもらっていいですか？』って言ったんだ。そうしたら猪木さんは、『お前は天才だよ』って繰り返してな。それで『もう１回！』ってふざけたら、『バカ野郎！』って怒鳴られて（笑）。お互いに大笑いだったよ」