【プロレス】アントニオ猪木の失神KO負けに、藤原喜明は「あぁ、芝居してるな」 その後のクーデター事件も振り返った

関節技の鬼　藤原喜明のプロレス人生（11）

（連載10を読む：前田日明とアンドレの「不穏試合」で藤原喜明が思い出す、リングサイドから叫んだ瞬間＞＞）

　プロレスラー藤原喜明はサラリーマンを経て、23歳で旗揚げ間もない新日本プロレスに入門。アントニオ猪木、カール・ゴッチの薫陶（くんとう）を受け、道場で関節技の技術を磨き、新日本プロレス最強伝説の礎を築いた。

　そんな藤原が激動の人生を振り返る連載の第11回は、アントニオ猪木の失神KO負け、タイガーマスクの電撃引退、クーデター事件など、新日本の激動の1983年を語った。

猪木（左）にアックスボンバーを放つホーガン　photo by 東京スポーツ/アフロこの記事に関連する写真を見る

【藤原から見た舌出しKOの真相】

　1980年代に入り、新日本プロレスの状況は大きく変化した。

　1981年４月23日、蔵前国技館で佐山サトルが変身したタイガーマスクが誕生して人気が沸騰。時を同じくして、新日本のエースで社長のアントニオ猪木は、崩壊した国際プロレスのラッシャー木村、アニマル浜口、寺西勇の"はぐれ国際軍"と抗争を開始した。さらに、 1982年10月８日の後楽園ホール大会での６人タッグで、長州力が藤波辰巳（現・辰爾）に反逆し、ふたりの対決は「名勝負数え唄」と呼ばれる"ドル箱カード"になった。

　タイガーのアイドル人気、猪木vs木村や藤波vs長州といった日本人対決も大ヒットし、全国各地で行なわれた年間200試合以上がほぼ満員、テレビ朝日が金曜夜８時から中継した『ワールドプロレスリング』の視聴率は常に20％を超えるなど、新日本は最高の活況を呈していた。

　そんななかでも藤原は、我が道を歩いていた。

「会場にお客さんがたくさん来てくれることは感じてたよ。だけど、俺はお客さんがいようといまいと、リングの上で自分の仕事をやるだけ。だから、別に気持ちは変わらなかった。練習ができて、試合が終われば美味い酒を飲む。それしか興味はなかったよ」

　新日本の人気が最高潮を迎えたのは1983年だった。同年の５月から６月にかけて、専務取締役営業本部長を務める新間寿と猪木が構想した、全世界のチャンピオンを統一するリーグ戦「IWGP」を開催。日本、米国、北米（除く米国）、中南米、欧州の世界５地区の代表レスラーが「世界統一王者」を決めるシリーズを戦った。