【プロレス】棚橋弘至とはどんな男だったのか　長年取材する元東スポ記者が明かす素顔と、新日本で「モテ男」が受け入れられるまで

プロレス解説者　柴田惣一の「プロレスタイムリープ」（23）

　1982年に東京スポーツ新聞社（東スポ）に入社後、40年以上にわたってプロレス取材を続けている柴田惣一氏。テレビ朝日のプロレス中継番組『ワールドプロレスリング』では全国のプロレスファンに向けて、取材力を駆使したレスラー情報を発信した。

　そんな柴田氏が、選りすぐりのプロレスエピソードを披露。連載の第23回は、2026年１月４日に東京ドームで引退試合を行なう"100年にひとりの逸材"棚橋弘至。人気が低迷していた新日本プロレスを再び盛り上げた功労者の、"モテ男"としての素顔や家族とのエピソード、ストロングスタイルとは違ったキャラクターが受け入れられるまでの経緯など、長年取材を続けてきた柴田氏だからこそ知る棚橋の魅力を聞いた。

新日本の人気回復の功労者となった棚橋　photo by 平工幸雄/アフロこの記事に関連する写真を見る

【"モテ男"時代と、父親としての顔】

――棚橋弘至選手といえば、昔から"モテ男"のイメージが強いです。

柴田：若手時代の2002年には、当時交際していた女性にナイフで背中を刺されるというスキャンダルがありました。それでも、2016年に「ベスト・ファーザー イエローリボン賞」と「ベスト・ネクタイ賞」をダブル受賞してからは、トレーニングに集中。「もう、女性問題はありえない」と胸を張っていました。

――結婚されたのは、2007年の10月でした。

柴田：棚橋の奥さんは中学校の同級生で、棚橋の片想いが続いていたんです。何度告白しても断られていたけど、度重なるアタックが実った。常にガールフレンドはいたというから、モテたことは間違いないでしょう。断られ続けて、奥さん以外の女性に......と思った時期もあったようですが、どうしても忘れられなかったんですね。

　もともと、棚橋は真面目な男です。でも、新日本に入門してから２年、2001年に鈴木健三（現：KENSO）とタッグチーム「キング・オブ・ザ・ヒルズ」を組んでから、少しずつ変わり始めた印象があります。