初代タイガーマスク・佐山聡はアントニオ猪木にイタズラも？　元東スポ記者が普段の「素顔」を明かした

プロレス解説者　柴田惣一の「プロレスタイムリープ」（11）

（連載10：佐山聡が残した偉業の数々 元東スポ記者が「手作りマスク」、総合格闘技の取り組みの裏側を明かした＞＞）

　1982年に東京スポーツ新聞社（東スポ）に入社後、40年以上にわたってプロレス取材を続けている柴田惣一氏。テレビ朝日のプロレス中継番組『ワールドプロレスリング』では全国のプロレスファンに向けて、取材力を駆使したレスラー情報を発信した。

　そんな柴田氏が、選りすぐりのプロレスエピソードを披露。連載の第11回は、前回に引き続き1980年代に新日本プロレスのリングに現れた初代タイガーマスク（佐山聡）。活動期間は２年４カ月と短かったものの、プロレス界のみならず格闘技界にも革命を起こした立役者の「素顔」、他のレスラーたちに与えた影響に迫る。

新日本のリングで大人気を博した初代タイガーマスク　photo by 平工幸雄/アフロこの記事に関連する写真を見る

【マスクなし、スーツで会場入りしてダフ屋から「チケットあるよ」】

――前回は初代タイガーマスクの偉業について伺いましたが、性格はいかがでしたか？

柴田：佐山さんは遊び心があるお茶目な人。会場入りする時にマスクを被っていると「ワーッ」と取り囲まれちゃって動けなくなるから、わざとスーツを着て素顔で入ってました。

――誰も気づかなかったんですか？

柴田：「タイガーマスク＝佐山聡」ということは、当時ほとんど知られていなかったですから。昔から新日本プロレスを見ているファンは見ればわかるけど、新規のファンにはほぼ気づかれませんでした。

　だから、ダフ屋から「タイガーマスクの試合、チケットあるよ」って声を掛けられたこともあるそうですよ。まさか、タイガーマスク本人が素顔で会場に来るとは思わないでしょうから。ちなみに、木村健悟さんもダフ屋に手招きされていましたけど、「僕はマスクマンじゃないのになぁ」と、ちょっと寂しそうでした（笑）。木村さんは佐山さんの先輩ですが、仲が良かったですね。

――ほかに、佐山さんの普段の姿がわかるようなエピソードはありますか？

柴田：羊かんが大好きで、恵方巻きを食べるように一気食いしてましたよ（笑）。和菓子が好きで、ケーキよりあんこに目がなかったですね。

　ある東北地方の大会で、アントニオ猪木さんにまんじゅうの差し入れがあって、立派な大きい箱に48個入っていたんです。意外と猪木さんも甘いものが好きで、「試合が終わったら食べるから誰も手をつけるなよ」とリングに向かったんだけど、その間に佐山さんがイタズラ心を出して、みんなで食べちゃったんです。

　藤波辰爾さんやほかの選手も少しいましたが、とにかく佐山さんはいっぱい食べてしまって。そこに試合を終えた猪木さんが戻ってきて「ない！」と怒り狂い、「誰だ、俺のまんじゅうを食ったのは！」と言ったんですが、みんなは知らん顔。ただ、藤波さんの口の周りにあんこがついていて、２、３個しか食べてないのに猪木さんに殴られた、という話もありますね。