【女子バレー】ポーランド戦の劇的勝利はこうして生まれた ３人の守護神が見た逆転の風景とは

「ボールを落とさない」

　そこでの粘り強さ、我慢強さこそ、日本女子バレーボールの真髄と言える。相手が音を上げるまで、拾い続ける。それが直接、得点につながることはなくても、しつこく堅牢なディフェンスは相手を迷わせ、焦らせ、先走らせる。バレーボールはボールを落とさないほうが勝つスポーツなのだ。

　７月12日、大阪。バレーボールネーションズリーグ（VNL）女子予選ラウンド第３週の日本ラウンド、日本がファイナルラウンド進出を決めたポーランド戦は、まさにそんな展開だった。長いラリーを制すると、「拾える」という希望の火が激しく燃え、セットカウント０－２からの大逆転劇を可能にした。まるで漫画のようなシナリオだった。

ネーションズリーグでポーランドに逆転勝利を収めて喜ぶ日本の選手たち photo by Kyodo news　試合後の取材エリアで、守備専門であるリベロの福留慧美に愚問を投げた。

――３セット目から逆転する漫画のような筋書きは、まさか用意していたものだったんですか？

　彼女は朗らかに笑って答えた。

「いえ、本当は１セット目から行きたかったです（笑）」

　リベロから見た逆転の風景とは？

　日本代表はリベロを３人、メンバーに入れている。小島満菜美、福留の2人のほかに、登録上はアウトサイドヒッターながらリベロで起用される岩澤実育が加わり、３人でチームを組む。小島がレセプション（サーブレシーブ）、福留がディグ（スパイクレシーブ）、岩澤がリリーフレシーバーを担当するのが現時点では基本だが、その序列を巡っても切磋琢磨し、日本のディフェンスを支えている。

　彼女たちのレシーブ力こそ、実は日本の土台だ。

　この日、世界トップクラスのポーランドの高さ、パワーのあるスパイクに、日本のブロックディフェンスは綻びを生じさせていた。率直に言って、第１セット、第２セットは歯が立たないという印象だった。敗色濃厚と言ってもいいだろう。

「１、２セット目は、ブロックディフェンスで自分たちがやろうとしていたことが、うまくできなくて。カンチャン（ブロックとブロックの間）や真下に打たれたり......」

　福留はそう振り返りながら、変化について明かしている。