【男子バレー】日本代表＆大阪ブルテオン所属の大学生・甲斐優斗が最後の全日本インカレで見せた「本来の姿」

　2025年は男子バレーボールの世界的な勢力図がガラリと変わった年だった。世界選手権では、東京とパリの五輪を連覇したフランスや、ブラジル、日本など世界ランキング上位国が予選敗退し、準優勝したブルガリアや日本を破ったトルコなど、若手の台頭著しいチームが躍進した。

　日本にも、これまで代表チームを押し上げてきた選手たちのさらなる進化はもちろん、レギュラーを脅かす若手の覚醒が必要だ。2026年、その期待がかかるひとりが、身長２メートルのアウトサイドヒッター・甲斐優斗（大阪ブルテオン）である。

大学生ながら2025年のバレーボール世界選手権にも出場した甲斐優斗　photo by YUTAKA / AFLO SPORT

　甲斐にとって昨年は目まぐるしい１年だった。専修大３年だった１月、特別指定選手としてSVリーグの大阪ブルテオンに加入。５月からは日本代表の活動が始まり、石川祐希や髙橋藍が合流前のネーションズリーグでは出場機会が増え、その中であらためて自身の強みを自覚したようだった。

「高さはこれからもずっと武器になっていくと思います。また、どんな状況でもいつも通りのプレーができるのが、自分の強みかなと思います」

　2023年に日本代表にデビューし、2024年パリ五輪まではリリーフサーバーが主な役割。その時から強心臓を備えていることを証明していた。

　一方、課題と捉えているのはディフェンス面だ。その部分を向上させるためには日本でプレーしたほうがいいと考え、今季、正式にブルテオンに入団した。

　そして甲斐にとって2025年最後の試合は、12月にブラジルで開催された世界クラブ選手権決勝のペルージャ戦だった。石川も所属するペルージャは、昨季の欧州チャンピオンズリーグを制した、まさに"世界一"と言っていいチーム。その決勝は0-3で敗れたが、甲斐は第２セット途中から富田将馬に代わってコートに入り、立て続けにパイプ攻撃を決めるなど存在感を示した。

「想像していたよりも通用した部分があって。本当に収穫があったので、これからもっともっと自信になっていくと思う。すごくいい経験ができたなと思います」

　甲斐は帰国後にそう話した。日本代表で海外と対戦してきた彼にとっても、ペルージャはまったく歯が立たない王者のイメージだったという。