【男子バレー】日本代表＆大阪ブルテオン所属の大学生・甲斐優斗が最後の全日本インカレで見せた「本来の姿」 (3ページ目)

【「あれがあの子の本当の姿です」】

　３回戦で、フルセットの末に専修大に敗れた法政大の高橋慶帆も、「今回初めて優斗と対戦したんですけど、あらためて、優斗が相手にいる時の怖さをすごく感じる試合だった」と話していた。

　相手に与える怖さとは対照的に、味方に与える安心感は絶大だった。どんなに苦しい展開でも、甲斐はコート内で笑顔を絶やさず、周囲に声をかけ続けた。それはチームメイトの気持ちを楽にする声掛けから、戦術的な細かい指示まで多岐に渡る。

　もともとはシャイで周囲に声をかけるタイプではなかったが、日本代表に加わり、ハイレベルな技術や知識、練習方法に触れたことで、大学に戻った時に余裕と自信が生まれ、得たものを仲間に還元するようになった。代表で海外遠征に行っていても、大学の試合はすべて観て、気づいたことがあれば大学のアナリストなどに連絡していたという。

　日南振徳高時代から甲斐と対角を組んできた堀内はこう語っていた。

「以前はコート内であまりしゃべらなかったけど、徐々にみんなに声をかけるようになりました。優斗が『ここはこうだよ』といった指示をすると、みんながその通りに動いて連続得点したり、チームがいい方向に行くので、そういう声掛けはすごく助かります。優斗がいるとチームが明るくなるので、自分としてもめちゃくちゃ楽しく試合ができます」

　３回戦の法政大戦に続き、準々決勝の順天堂大戦も２セットダウンから３セットを連取する逆転勝利で、２年連続のベスト４入りを果たした。６連戦という無茶なスケジュールのなか、準決勝、３位決定戦では疲労を隠せず敗れたが、それでも最後までチームメイトを楽しませ、自分も楽しむバレーを貫いた。３位決定戦のあと、２年生セッターの森田慶は、次のように甲斐に感謝していた。

「『最後だから楽しんでやろう。自分は指示しないから、お前が楽しくバレーの展開を作れ』と言われて。負けたんですけど、楽しかったという思いが一番です」

　甲斐が見せた責任感の強さとキャプテンシー、そして包容力。専修大の吉岡達仁監督は、「あれがあの子の（本来の）姿です。むしろ日本代表やブルテオンでは、まだ遠慮してるのかなという感じがするんですよね」と苦笑した。

　プレーのスケール感だけでなく、リーダーとしてのポテンシャルも証明した22歳。ここからはもう、遠慮はいらない。