【男子バレー】髙橋藍がキャプテンとして見通すSVリーグ連覇への王道 「去年以上の力が必要に」

　10月24日、神戸。9000人以上が入った「GLION ARENA KOBE」は、華やかに活況を呈していた。世界のトップリーグでも、これほど観客が盛り上げる試合はなかなかない。SVリーグは世界一のリーグにまた一歩近づいたと言える。

　２年目の開幕戦、SVリーグ初代王者であるサントリーサンバーズ大阪は、昨シーズンのレギュラーシーズン１位だった大阪ブルテオンとのアウエーゲームに乗り込んでいた。結果から言えば、セットカウント３－１で逆転負けだった。出足で躓いたことになるが......。

「勝てなかった悔しさはありますが、いいプレーも出せましたし、チームを作る段階なので、成長できるようにやっていきたいです」

　今シーズンからサントリーでキャプテンを務めることになった髙橋藍の声に暗さはなかった。

　昨シーズン、髙橋はチャンピオンシップで大逆転の立役者になり、MVPも受賞した。その点、SVリーグで突出した"勝負強さ"を見せている。その彼が見通す連覇への王道がある――。

大阪ブルテオンとのSVリーグ開幕戦でスパイクを打つ髙橋藍（サントリーサンバーズ大阪） photo by Kyodo newsこの記事に関連する写真を見る　実は昨シーズン、サントリーは開幕戦でブルテオンになす術なく敗れている。パリ五輪後で選手の合流が遅れ、髙橋も足首の状態が万全ではないなど、出遅れていた。シーズンを折り返し、昨年12月の天皇杯で優勝を飾ったあと、彼らは軌道に乗った。結果的に、その成長曲線がレギュラーシーズン後のチャンピオンシップで優位に働いたと言える。

「正直に言えば、去年も"そうやって負けて、自分たちは強くなった"というのはあります。（去年の開幕時より状態は悪くなく）今日は１セット目で巻き返して取れていたし、３セット目も終盤は追いつけました。そこをポジティブに捉えて、これからの戦いに挑めるようにしたいと思います」

　髙橋はそう語り、ネガティブな様子はなかった。

　サーブで崩し、ブロックで勝負する。それが昨シーズンの"王者の構文"だった。サーブだけでも多彩で、髙橋のショートサーブは異彩を放っていた。そしてドミトリー・ムセルスキーや小野寺太志が立ちはだかるなど"制空権"を握った。