【男子バレー】西田有志、SVリーグ開幕戦勝利で新章が始動 「過程がものを言う」と今季に自信

　10月24日、神戸。サントリーサンバーズ大阪とのSVリーグ開幕戦、超満員になった「GLION ARENA KOBE」で、西田有志（大阪ブルテオン）はどこか達観したような明るい表情だった。

「試合前から足を攣（つ）っていて......」

　西田はそう振り返っている。不測の事態が起きた自分をたしなめながら、状況を楽しんでいるようだった。今年は代表での戦いを休み、心身ともに作り直してきた。そのなかで気負いがあったのかもしれないが、逆境にあっても少しも焦っていなかった。

「半年ぶりの公式戦、これだけの観客のなかで緊張もありましたかね。でも、全員が苦しいなかでも各々が向き合うことができて。"ブルテオンの戦いはこれだ"というのを見せられました」

　今シーズンからキャプテンに就任した西田はこともなげに言った。試合のなかで、尻上がりに調子を上げていた。14得点を挙げ、そのうちバックアタックは６得点だった。セットカウント３－１と逆転勝利に貢献した。ケモノのように飛翔し、左腕を振り下ろし、拳で胸を叩く、その勇姿は彼だけのシルエットだ。

　新しい西田の物語が開帳した。

サントリーサンバーズ大阪戦でスパイクを打ち込む西田有志（大阪ブルテオン） photo by Kyodo news　サントリー戦、序盤はややおとなしかった西田が、徐々にコンディションをフィットさせていく。そしてアタックを決めるたび、チームが沸き立った。彼自身が感情を解放して喜ぶのはあるだろうが、熱情を伝播できることこそ、最大の才能だ。

　もっと言えば、それはコミュニケーション力につながる。とりわけ、フランス代表アントワーヌ・ブリザールとの結びつきで顕著だった。

　ブリザールは、フランス代表で二度の金メダルを勝ち取った世界屈指のセッターである。長身で空中を制し、スパイカーの選択肢を広げることができる。センスと経験の融合もあって、世界トップのイアルバン・ヌガペトのようなスパイカーを操ってきた変幻は尋常ではない。しゃがみ込むような無理な体勢でもオーバーでトスを上げ、直前まで待ってノールックでトスを上げ、トリッキーなパスを連発する。