【男子バレー】西田有志、SVリーグ開幕戦勝利で新章が始動 「過程がものを言う」と今季に自信 (3ページ目)

【髙橋藍と火花を散らした】

「最善は尽くしています。去年のチームだったら、あの展開で３セット目に（調子を）戻せなかったかもしれません。今は、どの選手が出ても（この状況を）作れる自信があります。完成度はまだまだですし、これからですが、"試合で１点を取る"というところの準備で、できない意識があるなら、それを少しずつ払拭し、できるマインドになるように......」

　西田は言葉を選んで語ったが、求道的、哲学的なアプローチと言えるだろう。

　彼はコートで本能的な衝動を見せる。それが人気の源泉と言える。少しもおちゃらけて見えないのは、そこに芯が通っているからだろう。

　対戦相手の髙橋藍とは対照的な求心力を持った選手だ。

「西田選手の存在は刺激になります。迫力のあるバレーボールが一番魅力ですよね。あれだけパワフルなスパイクはなかなか打てない。ジャンプサーブや豪快なスパイクは、自分にもできないもので。迫力でお客さんを惹きつける魅力がある選手ですね」

　今年３月に行なったインタビューで、髙橋は西田についてそう語っていたが、ふたりは違うキャラクターでありながら、コインの表裏のように結びついている。日本男子バレー界が生んだ寵児と言える。今回の開幕２連戦でも、ふたりは火花を散らしていた。

　サントリーとの第２戦の第４セット、西田はブリザールのトスをクロス、ストレートに打ち分け、半ば覚醒する。バックアタックでは一度トスが来なくても、続けて動き直し、豪快に決めた。そしてサーブは髙橋を狙い、会場の声援が爆発するようなエースを奪い取った。24点目のセットポイントもブロックアウトで取った。

　だが、この日は髙橋がデュースでの強さを見せた。結果にアプローチする王者の強さか。開幕節は痛み分けとなった。

　もっとも、西田は"最後に栄光に浴する道"を進んでいる。

「全員で来週の練習から『クオリティを上げていこう』って話しています」

　記者会見で西田は、低いトーンで言った。結果以上に過程を追求し、結果も導き出す。そう腹をくくっているように見えた。