【男子バレー】西田有志、SVリーグ開幕戦勝利で新章が始動 「過程がものを言う」と今季に自信 (2ページ目)

【キャプテンとして落ち着きを与える】

　西田も足を攣りながら、ブリザールのトスを楽しんでいるようだった。とにかく予定調和がない。もっとも、自らトスをもらうためにアンダーで上げたボールを、ブリザールがバックから２アタックで決めたシーンは、西田もさすがに呆気に取られたという。

「あれはたまたまですね。アントワーヌも（スパイクを）打てる選手ですけど、自分が戻したパスは、"（自分にトスが上げられる）アプローチを取れるパスの高さで出したら彼がそこにいて、気づいたら打っていた"という。あれを狙ってできたら、やばいチームです」

　西田は肩をすくめて言い、満席の会見場では笑いが起きた。それだけ高いレベルのトリックプレーだった。トスを上げるのが仕事のセッター、ブリザールがスパイカーの西田に上げず、自ら即興でバックアタックするのだから、味方をも欺くほどだ。

「自分にとって、２アタックは珍しくありません。西田のいいセットでした。いいタイミングで来て、打てそうだったので」

　ブリザールは平然と語った。それが普通の感覚なのだろう。次元の違うセッターが入ったことは、西田にとっても進化の触媒になるはずだ。

　キャプテンになった西田は、とことん落ち着いていた。たとえばマッチポイントでは、サーブに向かう甲斐優斗にこう声をかけている。

「最後の１点、思いきっていけ」

　振りきった甲斐のサーブは、唸りを上げて代表リベロの小川智大を襲い、それが勝利の一撃になった。

　しかし、翌日の試合では、ブルテオンはサントリーにセットカウント１－３で敗れている。１、２セットを立て続けに失い、３セット目で目覚めたように巻き返し、４セット目もやや優勢でデュースになったが、25－27で落とした。

「１ 、２セットは劣勢で、そこから打開し、３セット目はやるべきことができて収穫があった。確かに結果はついてきませんでしたが、そういうこともあるっていうのは想定内。自分にとっては過程が（最後に）ものを言うと思っているので、楽しみながら成長したいですね」

　西田は冷静に試合を振り返った。レギュラーシーズン44試合の長丁場、焦りは禁物だ。