【男子バレー】髙橋藍が語るトルコ戦の「逆風」 「敗北から強くなれると思っている」

　９月13日、マニラ。試合後の取材エリアで、髙橋藍は、現地のフィリピン人記者の質問に流暢な英語で答えていた。10人以上に囲まれ、記者というよりはスタッフのような人も混じっているのか、スマートフォンのカメラを起動し、撮影しながら配信しているような人もいた。その人気は海を越え、グローバルになっていることを象徴していた。

　どんな状況でも、笑顔さえ作って受け応えできるのは髙橋の度量と言えるか。

　その日、バレーボール男子世界選手権（以下、世界バレー）で日本（世界ランク５位）はトルコ（同16位）にセットカウント０－３とストレートで敗れている。９番のラマザン・マンディラーチのサーブに苦しみ、５本のエースをとられたことで流れを分断された。１次リーグは３試合の短期決戦。初戦の黒星でダメージがないはずがない。

「向こう（トルコ）のリズムで勢いがありましたし、日本は選手ひとりひとり、チーム全体が乗りきれませんでした。相手のサーブがよかったので、それで崩されて得点を決めきれず、失点を重ねてしまいました。でも、それを跳ね返す力をつけていくことが必要で、敗北から強くなれると思っています！」

　彼は前向きに語りながら、コートで起きていた"逆風"も振り返っている。

敗れたトルコ戦でも高い守備力を見せていた髙橋藍 photo by YUTAKA/AFLO SPORTこの記事に関連する写真を見る　髙橋は"守りから勝負を旋回させる"アウトサイドヒッターと言えるだろう。オールラウンドのプレーが持ち味で、レシーブは彼の代名詞であり、この日も余すところなく技量の高さを披露していた。マンディラーチの神がかったサーブに１本エースを取られたが、その他はことごとくさばいていた。

「レセプション（サーブレシーブ）は耐えられていたかな、って思います、９番のサーブ以外は......。そこは（リベロの）山本（智大）選手と耐えて、どうにか流れを変えられたらよかったと思いますけど」

　髙橋がそう振り返ったように、ディフェンス面では瓦解を防いでいた。数字は雄弁で、レセプションは成功７本で最多、効果率も最高25％だった。また、ディグ（スパイクレシーブ）も成功10本で最多、効果率も75％と同じく最高だ。髙橋が拾うと、宮浦健人が弾丸のような一撃を決め、石川祐希がフェイントで敵コートに落とすシーンもあった。