【男子バレー】小川智大が思う世界に勝つために必要なこと　「真剣にやる楽しさ」を見つけて世界屈指のリベロに成長

男子バレーボール日本代表

小川智大インタビュー　後編

（前編：小川智大はパリ五輪メンバー落選に「泣きました」　それでも現地に帯同した理由＞＞）

【耐え抜くことで、日本人は勝つしかない】

　８月23日、都内。男子バレーボール日本代表は、９月13日に開幕するバレーボール世界選手権（世界バレー）に向け、リラックスした様子でトレーニングに取り組んでいた。世界バレーは、2028年のロサンゼルス五輪に向け、大事な試金石となる。

インタビューに答えた小川　photo by 立松尚積この記事に関連する写真を見る

　ウォーミングアップから、リベロの小川智大（29歳／サントリーサンバーズ大阪）の表情は明るかった。大音量で音楽がかかるなか、選手たちはコートをジョギングする。小川は落ちていたボールを髙橋藍に向かって蹴るなど、はしゃいでいた。

　３対３でネット越しにアンダーパスを入れ合う対決形式の練習でも、小川は一番声が出ていた。失敗には誰よりも悔しがり、コートの床を叩き、体を弾ませる。成功に雄叫びを上げながら、『俺たち強すぎる。なんでさっき負けたの？』と負けたことも許せず、とにかく賑やかだった。

　アンダーで戻すパスは、いろいろな回転をかけ、さすがリベロという技を見せた。それは長年をかけて、身につけたものだろう。世界のスパイカーを敵に回しても、彼は荒れ狂うボールを手なずけるように拾う。

「細かい技術は、圧倒的に日本人はうまいんです」

　小川は言う。

「ただ、世界のトップは高さやパワーがあって、"俺たちが強い"って威圧感を出してくる。点差が開いて、すごいプレーが出ると特にそう。相手は顔も迫力があって、ひげが生えてたりして、格好いいし（笑）。

　ただ、強く見えるけど、折れるのも速い。そこで怯まずに、"我慢していたらミスが出るはず"って耐え抜くことで、日本人は勝つしかない」

　世界バレー、小川には勝ち筋が見えていた――。