【男子バレー】小川智大が思う世界に勝つために必要なこと　「真剣にやる楽しさ」を見つけて世界屈指のリベロに成長 (2ページ目)

【本当にバレーを"楽しい"と思った時】

　小川は嘘がなく、正直で、ひとつひとつのことに真剣である。

――バレーの面白さとは？

　何気なく投げたそんな質問にも、彼は思考を巡らし、丁寧に言葉を選んで答えた。

「うーん......バレーって失敗が許されないスポーツなんですよ。サッカーや野球って、点数を決めたらヒーローじゃないですか？　でも、バレーは決めるのは当たり前。１、２、３とパスをつないで、基本的に３の選手が決めるんですけど、１、２のところはしっかりつなげないといけない。そこのミスは命取りです。その点、悲観的になりやすいスポーツだと思うんですよ」

　彼は話しながら考えを整理するように、さらに続けた。言葉の紡ぎ方は哲学的だった。

「サイドアウト（サーブレシーブ側のチームがラリーを制して得点を取ること。サーブ側のチームが得点を取るのがブレイク）ってあるじゃないですか？　バレーは"サイドアウトをしっかりと取ること"を積み重ねていくスポーツだと思っているんです。自分は"きちっとやれるか"というのが好きで、サイドアウトをキチキチって取る感じが、けっこう好きですね」

　もっと言えば、そこにある駆け引きが好きなのだろう。彼は結論につなげた。

「相手が"この瞬間に何を考えているのか"っていうのを、ずっと頭の中で考えるのが楽しいですね。たとえば、"この前は、サーブをここに打ってきた"と覚えておいて、計算する。そこで"俺がこう動いたのを見ているはずだから、こっちの選択肢を選ぶかな"って予測が当たった時とか、"気持ちいい瞬間だな"って感じられますね」

　小川は、思考の先にあるプレーの自由さを愛するリベロだ。