【男子バレー】小川智大が思う世界に勝つために必要なこと　「真剣にやる楽しさ」を見つけて世界屈指のリベロに成長 (3ページ目)

　そこで、聞いてみたいことがあった。

――本当にバレーを"楽しい"と思ったのはいつですか？

「大学３、４年の頃です。大学は自由にやることができました。やらなかったら腐るけど、やったら少し成長があるって環境で......どうやってもよかったけど、腐るのは嫌だったんです」

　小川は淡々と答えた。そうした問いかけには、幼少期の原点を語る選手が多いが、彼らしいロジックがあった。

「小学生の頃は厳しいなかでやっていて、"勝ちたい"という気持ちが勝っていました。"県大会で２位までに入って関東大会に出よう！"って。バレーをやらされていたわけじゃないし、小学生だから素直にそう思って毎日練習していましたけど......自分から『絶対に出たい』っていうよりも、監督やコーチが決めた『関東大会に出る』という目標が先だったんで」

　小川はディテールをおざなりにしない。その正直さが"尖がって"いるようにも見える。

「大学では"真剣にやる楽しさ"を見つけられたんです。大学では同じリベロの先輩がいたんですが、自分が１年生の時の、４年生の主将でした。とにかくガッツがあり、毎日の練習をしっかりやり、しっかりしたアップからルーティンを組み、"こういう人になりたい"って思わせてくれた存在でした」

　小川は実直さに倣うが、それこそリベロの資質なのかもしれない。大学卒業後に入団した豊田合成トレフェルサ（現・ウルフドッグス名古屋）でも、当時の日本最高のリベロだった古賀幸一郎が鑑になった。彼は出会いに感謝した。

　初めて外国人指導者にも技術を教えてもらい、「一気にバレー観が広がった」という。積み重ねてきた技術が化学反応を起こした。そして、今や世界有数のリベロになった。